— Все в порядке, я пришел с миром.
Я выбрался из машины и продемонстрировал пустые руки. Как ни странно, этот полушутливый жест часто действует успокаивающе.
— Добрый вечер, — осторожно поздоровался Светлый. Он по-прежнему не знал, как себя вести.
Я мимоходом улыбнулся девушке, при моем появлении взявшей спутника под руку, и с серьезным видом сказал:
— Мне нужна твоя помощь.
Эта фраза никого не оставляет равнодушным. Будучи произнесенной нужным тоном, она способна поднять самооценку молодых людей до небес. В старшем возрасте эффект зачастую обратный. Наморщенный лоб, нарочитое закатывание глаз и унылое мычание, за которым легко читается вопрос: «Когда же вы все от меня отстанете?»
Смятение в глазах Светлого сменилось удивлением. Такого поворота он не ожидал.
— Да, конечно, — наконец выдавил он, смущенно посмотрел на девушку. — Лера, понимаешь, тут такое дело…
— Простите, но я вынужден похитить вашего кавалера, — с каменным лицом проговорил я. — В городе проводится антитеррористическая операция. Для задержания особо опасного преступника требуется помощь Алексея.
Светлый посмотрел на меня укоризненно, а вот на его спутницу слова произвели нужный эффект. Несмотря на внезапное расставание, парень в ее глазах набрал несколько лишних очков.
В машину Алексей залез без разговоров. Безропотно пристегнулся, когда мы тронулись с места. Люблю молодежь. Из всех Светлых города вот так просто ко мне подсел бы только Максим. Остальные бы немедленно стали искать подвох. Стереотипы — страшная сила.
— Погодите, а моя машина? — вдруг опомнился Светлый.
— Ничего с ней не будет, — рассеянно ответил я, виляя между дворовыми колдобинами.
— Придется с утра ехать на троллейбусе, — мрачно заключил Алексей.
— Возьмешь такси.
— Наши люди в булочную на такси не ездят, — продекламировал Светлый. Судя по тону, это была цитата из какой-то книги.
— Тебе денег дать?
— На что? — не понял он.
— На такси.
Да уж как-нибудь наскребу! — съехидничал Алексей и недовольно закончил: — Вот зачем так с Лерой было? Ну какой особо опасный преступник? Она же не дура, чтобы в такие сказки верить.
— Во-первых, поверила. А во-вторых, я не шутил. — Я искоса посмотрел на парня, оценивая его реакцию, и добавил: — Алексей, я на твоей стороне. И мне действительно нужна твоя помощь.
— В поимке особо опасного преступника? — Светлый вновь хотел съерничать, на ходу спохватился, и в итоге вопрос прозвучал почти жалобно.
— Можно сказать и так.
* * *
Пестрый автомобильный поток едва полз. В разговоре возникла пауза. Светлый жаждал подробностей, я пытался определить силу висящего на нем амулета. Амулет парню выдали в Ночном Дозоре. На первый взгляд — обычный оберег, защищающий от всего понемногу, на деле — волшебная леска. Случись что с парнем — задергается. Интересно, кто сидящий на другом конце рыбак? Опять Максим? Или Инга? Начальство вроде до сих пор из Москвы не вернулось, а остальным такая тонкая магия вряд ли доступна.