— Очень приятно, — сказал я, пожимая Анне руку. Рука была холодная, почти ледяная. Ну еще бы, так одеваться…
Я прикрыл веки и посмотрел на Анну через Сумрак.
На какой-то миг мне показалось, что я вижу ауру Иного — Светлую, но какую-то встрепанную, безумную, будто на живую нитку сшитую. Но — только показалось. Вот оно, трехсуточное глазение через Сумрак… Я поморгал. Потом, не удержавшись, посмотрел сквозь второй слой.
Ничего не изменилось. Ну, только очки исчезли, как и следовало ожидать. Под правым глазом, как я и думал, был здоровенный синяк.
(Вообще-то при взгляде через второй слой у Анны исчезла вся одежда — но я деликатно не опускал взгляд ниже ее подбородка).
— Я смешно выгляжу? — спросила Анна. — Вы так… смотрите. Это из-за очков? У меня конъюнктивит. Доктор велел носить очки даже вечером.
Да уж, я прекрасно понимал, что это за конъюнктивит. Ревнивый соперник Алексея… а может быть, и нетрезвый папаша Анны…
— Нет-нет, извините, — сказал я. Смял сигарету и спрятал в кармане, чтобы не мусорить. — Ну, пока, Алексей. Отчет сдашь сам, хорошо? Увидимся!
— Увидимся! — с облегчением сказал Алексей.
Я сел рядом с водителем и попросил:
— Давай в гостиницу.
Тот усмехнулся, выруливая со двора.
— Не стал мешать парню с девушкой общаться? Молодец! Кури, если надо. Разрешаю!
Я с облегчением достал сигареты.
Командировка заканчивалась. Может быть, и без особых удач — но и без проколов.
* * *
…Только когда машина с киевлянином вырулила на шоссе и скрылась из виду, Алексей вздохнул с облегчением.
Хороший ведь парень!
И немногим его старше.
И немногим сильнее.
Но какую-то неловкость в его присутствии Алексей ощущал непрерывно. Неужели из-за того, что тот украинец? Да чушь какая, к ним месяц назад норвежец по обмену опытом приезжал — отличный мужик оказался, прекрасно с ним все сошлись!
— Я испугался, что он тебя… почувствует, — сказал Алексей, не глядя на Анну. — Это Антон из Киева. Пятого уровня.
— Пятого? — как-то очень весело спросила Анна. — Серьезно, что ли?
— Ну… он так сказал. А что, нет пятого?
Анна тихо рассмеялась.
— Да есть, есть… Я едва маску наложить успела. Хорошо, что он был такой вымотанный.
— Мы сегодня полгорода объездили, — пояснил Алексей. — Иную нашли, Темную… первого уровня. Совсем еще девочка. И совсем Темная. Представляешь?
Анна кивнула, все еще глядя вслед уехавшей машине. Потом сказала:
— Представляю. Но уровень Силы — это еще не все. Есть еще мастерство.
— Научишь? — спросил Алексей. Так спокойно и незатейливо, будто они говорили об этом уже тысячу раз. — Если я не смогу стать сильным, то хочу быть хотя бы умелым.