— Будь я проклят! — воскликнул Квинлан, когда ощутимый толчок в спину дулом винтовки втолкнул его в просторную гостиную. В своем любимом кресле, весьма напоминающем трон, восседала Тельма Неттро собственной персоной. Она улыбнулась пленникам, демонстрируя полный комплект вставных зубов и губную помаду тыквенного цвета, и заявила:
— Я тоже хотела принять участие в этой забаве, да только жаль, уже не могу передвигаться так легко, как бывало.
Был тут и Пурн Дэвис — он сидел на диване, бледный и какой-то усохший. Хорошо, значит, Кори крепко ему всыпала.
— Зачем нас сюда привели? — спросил Квинлан, поворачиваясь к Хэлу Ворхизу.
— Вы здесь потому, что так хочу я. Потому что я приказала своим людям привести вас ко мне. А еще потому, мистер Квинлан, что я собираюсь сообщить вам, что мы намерены с вами сделать.
Все молча воззрились на Марту, пока та выходила вперед из-за кресла Тельмы Неттро. Сейчас в ней не было ровным счетом ничего от той мягкой, домашней женщины. А громкий четкий голос — это был, несомненно, голос командирский, а не нежный голосок кухарки, приглашающей отведать пищу богов. «Ну и ну, что же тут происходит», — подумал Квинлан.
— Марта? — прошептала изумленная Салли. — О нет, и вы тоже!
— Не смотрите так удивленно, детка.
— Я не понимаю. Вы же превосходная кухарка, Марта… и вы встречаетесь с «беднягой Эдом»… терпите притеснения со стороны Тельмы… вы такая милая! Что происходит?
Квинлан медленно произнес:
— Я знал, что у банды обязательно должен быть главарь, некая личность, способная видеть дальше, чем все остальные, заставить всех действовать в одном направлении. Я прав, Марта?
— Абсолютно, мистер Квинлан.
— Почему вы просто не предложили им избрать вас мэром Коува? Зачем было убивать невинных людей? — воскликнула Салли.
— Оставим этот разговор, Салли. О, бедный мистер Шреддер! Ну-ка, Кори, усадите его в кресло. Жаль, что доктор Спайвер раскис от трусости и раскаяния. Он вытянул жребий и должен был убить женщину, которая подслушала, что говорилось на нашем собрании. Мы застали ее, когда она набирала 9-1-1. Бедная дурочка! Это было совсем другое дело, мы не знали, как с ней поступить. Она была не такой, как туристы, приезжавшие в Коув за мороженым. Нет, мы бы сами никогда ее не выбрали — она слишком молода, к тому же у нее дети. Но так уж вышло, и мы просто не знали, что с ней делать. Отпустить мы ее тоже не могли, как вы понимаете.
Когда она в первый раз вырвалась ночью на свободу и подняла крик — вы ее слышали, как нам потом рассказала Амабель, — пришлось приставить к ней охрану. Но спустя две ночи она опять вырвалась, и Амабель была вынуждена позвонить Хэлу Ворхизу — из-за вас, Салли. Она должна была умереть. Другого выхода у нас просто не было. Всем нам было очень жаль, но это было необходимо. Поскольку доктор Спайвер был виноват в том, что она вырвалась, то он и должен был ее убить. Но старик не смог этого перенести. Он даже собрался звонить шерифу Маунтбэнку. — Марта пожала плечами. — Справедливость превыше всего. Да, мы всегда очень щепетильны в том, что касается справедливости. Жребий пал на Хелен Китон. Она вложила пистолет доктору в рот и спустила курок. Если бы не шериф и этот дотошный судмедэксперт из Портленда, смерть была бы объявлена самоубийством. Да, какая жалость! Удивительно неудачно все получилось.