- Один из котят скоро отправиться к нам, - вздохнула Ежевичинка, бывшая целительница Речного племени. - Остальных пусть делят между собой - одного Грозовому племени, другого - Речному.
- Кому нужны полукровки! - презрительно фыркнул какой-то воин племени Теней.
- Ты говоришь о невинных котятах! - с неожиданной яростью оборвала его Ежевичинка.
Души предков-воителей всех племен собрались у Четырех Деревьев. Зима на земле в тот год выдалась снежная, и поляну между Небесными дубами укутал густой туман, такой же белый, как снег в давно покинутом нами лесу. Холода стояли жестокие, племена голодали.
Каждый день все новые и новые коты отправлялись в Звездное племя, и нас терзало чувство вины из-за того, что мы ничем не могли им помочь…
- Этот малыш не должен умереть! - прошипела Лунница, старая кошка, приходившаяся матерью нам с Синегривкой. Лунница с самого начала осуждала Синюю Звезду. - Синегривка сама виновата, что полюбила кота из чужого племени. А теперь, вон чего удумала, подхватила детей да потащила их по снегу через лес! Неудивительно, что один из малышей едва дышит! Счастье еще, что двое других живы!
- В Речном племени детям будет лучше, чем в Грозовом, - возразил кто-то из предков Речного племени. - У нас еды больше, чем у других. Если Желудь согласится принять своих детей, у них появится возможность выжить.
- Откуда нам знать? - огрызнулась Лунница. - Если бы моя дочь оставила всех троих в своей палатке, да вылизала бы как следует, да согрела у себя под боком, они бы и без этого прекрасно выжили!
- Что там в будущем? - спросил Совиная Звезда, самый старый предок Грозового племени. - Загляни туда получше, Лунница.
- Там слишком темно, я почти ничего не вижу, - проворчала моя мать.
- Тогда давайте поразмышляем, - вздохнул Совиная Звезда. - Если Синегривка останется с детьми в детской, глашатаем станет Остролап. Вы прекрасно знаете, какой он властолюбивый. Остролап непременно развяжет войну, а воители Грозового племени и без того истерзаны долгой и страшной зимой. Неужели вы хотите, чтобы наше племя пополнилось новыми котами, раньше срока покинувшими землю из-за кровожадности Остролапа?
- Ясно, куда ты клонишь! Хочешь откупить у смерти воинов Грозового племени, принеся в жертву невинного малыша? - зашипела Лунница. - Мне ли не знать, что моя дочь считает Остролапа негодным глашатаем для Грозового племени! Но, может быть, став им, этот буян будет вести себя более благоразумно?
- Наверняка мы этого не знаем, - покачала головой Ежевичинка. - Синегривка тоже этого не знает. Она принимает решение, исходя из своих чувств и наблюдений. Мне не по душе то, что она сделала… Я бы не смогла подвергнуть опасности новорожденных котят… но я понимаю, что ею движет…