– Ты теперь другой, – произнесла она с какой-то тоской. – Уже не мальчик…
– И не писающий, – добавил я спешно.
Она улыбнулась и уставилась на принесенный официанткой салат.
– Никогда не была в этом ресторане. Вообще не была в ресторанах… Мы с моим все по забегаловкам дешевым шастаем…
Я уточнил, кого она подразумевает под словом «мой».
– Муж. Мы давно живем. Пьет, бьет, гуляет. Раньше был перспективным атлетом! Травму получил во время соревнований и кирдык – нашел себя на дне стакана.
Она долго рассказывала о том, как несчастна. Я слушал ее, подавляя радость от сладкого привкуса свершенного правосудия. Сама судьба расставила акценты. Вместо юной владычицы сердец я видел перед собой облупившуюся от горестей матрешку. Мой разум торжествовал, но вот на сердце радости не было, оно откликнулось жалостью к этой глубоко несчастной женщине, осушившей очередную рюмку водки и запихивающей в рот лист салата.
– А ты молодец! Уважаю! – почти неразборчиво произнесла она и зарыдала.
Мне стало неприятно смотреть на ее терзания, я предложил уйти из ресторана, понимая, что ей слишком дискомфортно в дорогой напыщенной обстановке. Заказанные блюда я попросил упаковать с собой и повез ее к тому самому водоему, в котором она купалась ребенком. Под светом луны она выглядела совсем по-другому: сглаживались припухлости зареванного лица, и кожа ее мерцала. Мой заинтересованный взгляд она истолковала по-своему и подставила свои губы. От запаха спиртного мне стало не по себе, и я тактично ее отодвинул. «Брезгуете, барин!» – с досадой произнесла она и, раздевшись донага, побежала к воде.
Прохладное озерцо привело ее в чувства, она почти протрезвела. Мы долго сидели на берегу и говорили об отвлеченных вещах: о погоде и глобальном потеплении. «Пора мне домой, – произнесла моя спутница с грустью. – Сын у меня больной… Не ходячий. Операцию бы надо, да где возьмешь такие деньжищи. Пятый год бьюсь с администрацией и все без толку – как об стену горох!».
Я вез домой бывшую спортсменку на своем дорогом автомобиле и меня вдруг осенило: все, что есть в моей жизни – карьера-деньги-возможности я получил благодаря ей. Ведь если бы не та досадная история с газировкой, я мог бы навсегда застрять в ее тени. Возможно, у нас что-то вышло бы со временем, детские чувства переросли бы во что-то большее… И с чем бы я остался в итоге? С урожаем картошки в унылых огородных буднях?
В момент, когда моя давняя приятельница покидала салон автомобиля я удержал ее за руку и твердо произнес:
– Я могу помочь твоему ребенку – дать деньги на операцию.