Несколько лет назад она так же сидела со стариком, и они вместе плакали - тогда Франиэлю пришла похоронка на старшего, погибшего вовремя подавления востания на одной из колоний. Подавить восстание не удалось, и колония обрела независимость. А потом вошла в состав Хакданского Ордена. Но самое удивительное было то, что подогревали и финансировали и экипировали повстанцев отнюдь не хакданцы - следы вели к гардаррцам. Это ни у кого из окружения Лораниэль не укладывалось в голове - ну ладно, подставить соседа, если тебе от этого есть выгода. Но вот за просто так? И только Лораниэль понимала - это не бизнес, это месть. Гардаррцы мстили за все, что сделали им аграфы за последние столетия. И будут мстить еще.
А меньше года назад они снова сидели вместе, держась за руки и переживая общее горе - пришло уведомление от отца, что Менельтор официально пропал без вести, и, судя по всему, в живых его уже не было. Хотя в семье об этом не говорили, но ни для кого не было секрета, что Менельтор служил в Секретной Службе Её Величества. Он отправился сопровождать секретный груз - и исчез. Ни его, ни корабль так и не нашли до сих пор.
И вот гибель младшего брата… И снова косвенно причастны гардаррцы.
У Франиэля были еще двое детей, чуть помладше Лораниэль. Никто из ни не захотел идти по стопам отца - сын сейчас работал менеджером в банке на Мерсии, достигнув для своего возраста неплохой должности. Дочь владела ночным клубом, там же, на Мерсии, и обратно на Тартан обоих можно было бы загнать лишь под дулом плазменной винтовки. Лораниэль их не осуждала - молодежь не видела будущего на Тартане, и старалась отсюда уехать.
Она не раз уже задумывалась о будущем. Вот не станет Франиэля - кто будет вместо него? Нет, кто-то несомненно найдется, чтобы заменить слугу. Но вот вряд ли он заменит члена семьи.
…
Неделю назад, когда они горевали о гибели Гормиэля, Франиэль сообщил, что её отец прерывает дела на Мерсии, и возвращается на Тартан. Сегодня Лорд прибыл в свою резиденцию, их родовой комплекс.
Отец всегда был строг с детьми, и никаких чувств к ним внешне никогда не проявлял. Но что-то случилось со старым Лордом. Лораниэль встретила отца в соответствии с ритуалом, в бальном платье, прямо перед парадным входом в комплекс:
- Лорд… - склонила она голову.
Но реакция отца её просто выбила из накатанной колеи. Вместо официоза, он подошел к ней, обнял за плечи, и сказал впервые в жизни:
- Здравствуй, доченька… - и поцеловал её в лоб.
…
Уже в кабинете отца пошел приватный разговор.
- Лораниэль, мы в очень плохом положении. - прямо и без витиеватостей выдал отец. - Весь наш клан. В Секретной Службе констатировали провал операции на Тавре по всем статьям. Менельтор на смог доставить груз вооружения, которым планировали снабдить местных лоялистов на Тавре. Во время переворота они должны были взять штурмом гардаррскую базу и попытаться захватить космическую станцию. Мы проводили расследование - Менельтор все сделал правильно, распространив слухи про богатый транспорт и наняв списанный суперкарго. Все пираты в округе погнались заа обманкой, а транспорт с настоящим грузом отправился по никому не известному маршруту. И пропал. Поэтому твоя неудача на Тавре - это просто логическое следствие. Без вооруженных лоялистов у тебя шансов практически не было. И то - ты пыталась что-то сделать. Я, конечно, объяснил это Главе Службы. Он, в принципе, все понимает, но от него требует провести расследование и найти виновных в исчезновении транспорта - никому не простят такую потерю средств.