— А сложный?
Девушка взглянула на парня за рулем, пока тот смотрел на Стилтона. Теперь разговор зашел уже о секретах профессии.
— Там есть узкая шахта, входить в которую нужно через люк на улице… вот… — Парень показал точку на карте. — Под крышкой люка к стене прикреплена металлическая лестница, по ней нужно спуститься примерно на пятнадцать метров в шахту, там находится железная затворка, а за ней — ход…
— Который ведет прямо в грот?
— Да, хотя… — Парень умолк.
— Что «хотя»?
— Хотя ход чертовски узкий.
— И длинный, — добавила девушка. — И там совершенно темно.
— Ясно. — Стилтон кивнул.
Девушка сложила карту. Парень посмотрел на «журналиста»:
— Ты же не собираешься лезть туда через этот ход?
— Нет, конечно.
— Отлично, ты бы в жизни не пролез.
Хорек позвонил, когда Стилтон возвращался из «Хаммарбюхамнена».
— Вышел на них?
— Да.
— Они знали что-нибудь?
— Да.
— В Оште есть грот?
— Да.
— Отлично, теперь и мы в курсе.
«Мы, — думал Стилтон. Хорек напомнил ему о прошлом. — Он что, думает, что мы вроде как команда?»
— Так что ты собираешься делать? — спросил Хорек.
— Сходить на разведку.
И Стилтон отключил телефон.
Он спустится вниз в тесную шахту под люком с помощью металлической лесенки на стене. Через пятнадцать метров наткнется на железный затвор в скале. Если повезет, он будет открыт. Если крупно повезет, ему удастся протиснуться через отверстие вовнутрь. На животе. В чернеющий ход. Развернуться там не получится. Придется возвращаться задом, если он не сможет продвинуться дальше вперед. Если не застрянет.
Этот кошмар снова и снова возвращался к Стилтону. Он застревал. В разных местах, но сценарий оставался неизменен: он лежал зажатый, сдавленный, запертый и знал, что никогда не выберется. Что иссохнет в тисках страха.
Теперь Стилтон намеревался столкнуться с кошмаром в реальности. Добровольно. Он будет ползти по незнакомому ходу в скале, который едва мог вместить человека. Если застрянет, то мало не покажется. Он начал очень медленно спускаться по металлической лестнице в узкую шахту. По стенам ползали черные жирные пауки. На полпути вниз Стилтон подумал, что затвор, возможно, закрыт. Он ощутил что-то вроде запретной надежды, которую быстро отогнал от себя.
Затвор был открыт. Скорее полуоткрыт. Стилтон надавил на него одной ногой и смог верхней частью тела протиснуться в отверстие. Он вглядывался внутрь. Бесполезная затея. Стилтон видел только темную дыру на несколько метров в глубину, а после — лишь черноту. После того как он зажег фонарик, стало видно, как ход загибается и исчезает в скале.