Кстати, корабли (даже те, которые летают по воздуху) не зря имеют носовые фигуры в виде огромных змей. Одним словом, память о морских владыках живет в традициях и в легендах. Но чтобы вот так, увидеть воочию?..
— Ты пришел.
Ясень сообразил, что голос принадлежит дракону. Причем, голос явно женский, очень похожий на тот, который недавно звучал с трибуны. Аристократка приняла облик далеких предков? Значит, и волк с ястребом — это не абстрактные символы, а тоже люди, но в другой ипостаси? Однако…
Потом вдруг, совершенно не к месту, Ясень задался вопросом, как может людская речь исходить из драконьей пасти. Почему змеюка не шипит, например, а чисто произносит все звуки? И, кстати, вот еще любопытно — как у них на вид различают, кто мальчик, а кто, извините, девочка? На картинках, которые попадаются в книжках, таких деталей, к сожалению, не разобрать…
Спохватившись, он опустился на одно колено и почтительно склонил голову. Молчание затягивалось. Ясень уже прикидывал, как отсюда выбраться к людям, если ему сейчас скажут «нет», но вместо этого услышал:
— Можешь подняться.
Он подчинился.
— Назови свое имя.
— Ясень.
— Тебя ничего не удивляет вокруг?
«Издевается», — подумал Ясень, а вслух сказал:
— Я не знаю, где мы сейчас, миледи. Восточное Взморье?
— Это Берег Творения, — теперь заговорил волк; голос у него оказался густой, тягучий. — Никто, помимо Древнейших, не выходил сюда за последние полстолетия. А ты вот вышел. Как ты это объяснишь, парень?
— Никак, милорд. Я надеялся, вы подскажете.
Волк ухмыльнулся (смотрелось это пугающе) и заметил:
— А он мне нравится. Хвост не поджал, смотри-ка.
Ясень скромно потупился.
— Ладно, парень, — сказал ему седой хищник. — Вопросы позже и в другом месте. Сейчас о главном. Слушай внимательно. Я, Девятый Коготь степного братства, приглашаю тебя разделить с нами сладость ночной охоты.
Ясень мысленно сделал победный жест. Вот теперь сомнений не остается, он выдержал испытание — Волки позвали его к себе. Конечно, на Ястребов он рассчитывал больше, но если выбора нет…
— Я, Седьмая Волна серебряного прилива, — произнесла дракониха медленно и раздельно, — приглашаю встретить со мной рассвет.
Сказать, что Ясень был ошарашен, значит не сказать ничего. Уже само присутствие гостьи из-за хребта на «смотринах» — это нечто из ряда вон, в городе разговоров будет на месяц. Но теперь она зовет его в королевский клан! О таком он даже мечтать не мог. Надо же, рассвет приглашает встретить… Причем, «со мной», а не «с нами»!.. Это просто формула такая, или она что-то конкретное имеет в виду?.. Тьма, вот это сюрприз, голова идет кругом…