А и в самом деле — как это у Ясеня вышло? И как он вообще додумался до такого? Словно подтолкнул кто-то, на ухо шепнул — хватай! И он схватил, заранее зная, что с ним ничего не будет. Так кто же он после этого?..
Несмотря на жаркое солнце, Ясень ощутил, как по спине прошел холодок. Уже двое независимо друг от друга — сначала жрец, а теперь вот Лунь — в глаза называют его тварью из тени. Ладно, жрец, положим, та еще сволочь, а Лунь был не в себе после драки. Но все равно, подобные совпадения…
А еще старик-обозник говорил тогда на привале: «Не из-под земли выползают твари, а сквозь людей прорастают, когда время придет. На вид и не скажешь, да только там, под личиной, человека и нет давно…»
Нет, хватит! Так, и правда, с ума сойдешь. Он человек и чувствует себя человеком. Просто после «смотрин» он уже не такой, как прежде. Потому что поверил вестнице и принял в себя огонь. Да, огонь и пепел — все к этому возвращается! Он же увидел, что куски живой руды — это угли, от которых пламя идет. Но если знать, что ты и так горишь, то пламя тебе не страшно. Он, Ясень, знал, поэтому жив, а вот купцу все душу изнутри выжгло…
Ясеню показалось, что он ухватил за хвост какую-то мысль, способную объяснить очень многое. Он как будто стоял на пороге перед запретной дверью, за который скрывались ответы на все вопросы, и дверь эта начала тихонько приоткрываться. Но тут опять подступила слабость, веки налились тяжестью, и он провалился в сон, не в силах больше сопротивляться.
Проснулся свежим и отдохнувшим. Правда, мысль, которая казалась настолько важной, улетучилась без следа. Но думать об этом не было никакого желания. Хотелось заняться делом.
Он встал, отряхнулся и зашагал к скале. Волны тихо шуршали. Солнце висело на том же месте, хотя Ясень, по собственным ощущениям, провалялся на пляже полсуток, а то и больше. Интересно, здесь всегда так? Хотя, чему удивляться. Ведь это место, как ему объясняли, не существует в обычном смысле…
Подойдя ближе, он заглянул за невысокий гребень скалы. И остановился, не зная, что предпринять. На гладком камне лежал дракон.
Точнее, дракониха — та, с которой он общался не так давно. Он хорошо запомнил, как выглядит Криста в змеином облике, поэтому сейчас не мог ошибиться. Здоровенная змеюка спала, но, почуяв его присутствие, открыла глаза и подняла голову.
— А, — сказала она, — пришел.
— Здравствуй, — вежливо сказал Ясень. — Я думал, тебя убили.
— Было дело, — вздохнула Криста. — Скоты.
— Понятно.
Дракониха фыркнула и, быстро вытянув шею, приблизила морду к его лицу. Ясень даже вздрогнул от неожиданности. Потом спросил: