Раздробленный когда-то подбородок делал воина похожим на дикого кабана.
Сказал, но вперед, однако, не спешил, уступая честь первенства другим.
Пространство позади ворот казалось пустым. Но когда царь, Люг и десятник из Алых взошли на последнюю из девяти ступеней, из темноты появился здоровенный мускулистый детина с выбритой круглой головой. Скрестив на груди руки, такие же толстые, как руки самого Фаргала, детина в упор уставился на царя.
— Кто ты? — спросил удивленный Фаргал.
Он-то полагал, что людей в замке нет.
— Хочешь войти? — спросил бритоголовый.
— Эй! — гаркнул десятник. — Пред тобой — император Карнагрии!
— Если хочешь войти, — не обратив внимания на реплику, продолжал здоровяк, — ты должен оставить здесь оружие и одежду!
— Ты что, не слышал, кто он? — прорычал Алый.
Бритоголовый пожал плечами.
— Всякий, кто хочет войти, сделает так, как я сказал! — бесстрастно произнес он. — Вы все, — взгляд его скользнул над головой Фаргала, пробежался по стоящим внизу воинам, — сделаете так!
Царь усмехнулся. Тот, кто диктовал им условия, был один и безоружен. Нет, не один. Из темноты выступили еще трое, такие же бритые, мускулистые, в белых набедренных повязках. И также без оружия.
Фаргал улыбнулся еще шире и положил руку на эфес.
Десятник Алых рванулся вперед, к бритоголовому.
— Ну ты! — зарычал он, хватая здоровяка за плечо.
И, получив удар в грудь, отлетел назад, едва не сбив с ног царя. Скатившись по ступеням, десятник остался неподвижно лежать на мостовой.
Один из Алых подскочил к упавшему.
— Да он мертв! — воскликнул воин.
Кулак Фаргала с хрустом врезался в подбородок бритоголового, кривой меч сокта вылетел из ножен, а толпа Алых и наемников устремилась вверх по лестнице. Первых гнала преданность, вторых — азарт, жажда наживы, а главное, кажущаяся легкость победы. Ведь противник даже не вооружен!
Кэр рванулся вместе с остальными, но Кайр, оставшийся на месте, схватил его за руку.
— Без тебя управятся! — заявил он. — Пять с лишним дюжин — на троих!
Инстинктом горного барса самериец уловил опасность.
Трое странных жрецов и не подумали отступить. Люг разрубил голову одному, Бехер проткнул второго, а чья-то стрела продырявила третьего. С голыми руками — на опытных воинов? Умалишенные!
Воины гурьбой ввалились внутрь. И притихли.
Они оказались в зале поистине невероятных размеров. Голые мрачные стены уходили ввысь, теряясь в сумраке. Рассеянный свет падал откуда-то сверху, может, из щелей, прорезанных в толще стен. Но самих щелей снизу не разглядеть. И непонятно, как держится без колонн и опор чудовищный свод?