Жесткие сильные руки подняли мальчика, приблизили к широкому угрюмому лицу. Малыш очень испугался, но не заплакал, а только сердито смотрел на обросшее волосами лицо Хардаларула.
— Не нашей крови! — пробасил вождь. — Но нашей породы! Волчонок!
— Он — моей крови! — произнес пришелец, названный повелителем.
Маленький Кэр почувствовал, как сильнее сжались пальцы вождя:
— Я буду беречь его!
— Нет! Сделай то, что я сказал! Я не стану винить тебя, если он умрет, не осилив науки воина! Но он не умрет! Прощай! Когда он пройдет испытание, дай мне знать!
— Как, повелитель?
— Просто подумай об этом, и я узнаю!
Высокий человек повернулся, чтобы уйти.
— Повелитель! — окликнул его Хардаларул. — Как его имя?
— Ты дашь ему имя! — последовал ответ. — Теперь он — твой сын!
Сидя на руках у вождя и обоняя его резкий мужской запах, Кэр смотрел, как человек спускается по тропе к Теплому озеру, чтобы оттуда, обойдя озеро по правому берегу, выйти на дорогу к городу-крепости Ахш.
— Вот и хорошо, — вкрадчиво произнес человек, перед которым склонил голову сам вождь Хардаларул.
— Мой повелитель…
Где-то у них над головами нависла огромная голова Аша, но Кэр не осмелился поднять глаза.
— …Мой повелитель правил Карнагрией тысячи лет. И тебе, мальчик, даровано право владеть ею! Наш бог дарит нам, тебе и мне, это право!
То были сильные слова. Но в сердце Кэра жило сомнение.
«Фаргал!» — вспомнил он.
— Забудь о Фаргале! — прошептал маг. — Ныне он принадлежит Ирзаи, Всаднице! Взгляни!
Движение коричневых пальцев — и прямо из воздуха возникла живая картина. Кэр увидел Фаргала, полулежащего на блестящей поверхности. И огромную женскую фигуру, наклонившуюся над царем, с черным ножом в руке. А еще дальше, еле различимый, маячил зверь.
— Она убьет его? — спросил юноша.
— Нет! — маг издал свистящий смешок. — Она сделает его жизнь долгой и сладкой, Ирзаи, Всадница! Забудь о Фаргале, мальчик! Кедровый Трон пуст!
Кэр некоторое время переваривал эту мысль, потом сказал:
— Что ж, если так, то — да! Думаю, я справлюсь!
И, представив себя въезжающим во главе войска в Великондар:
— Да! Это неплохое дело для воина!
Сын вождя засмеялся, а потом, вдруг оборвав смех, добавил с неизвестно откуда взявшейся свирепостью:
— Пусть они только попробуют мне помешать!
Кэр совершенно не представлял, кто такие «они», но зато предвкушал множество битв вроде той, что произошла сегодня. И себя — на месте Фаргала.
«У парня мозгов — как у хорька! — поморщился Карашшер. — Такому хорошего коня доверить нельзя, не то что государство! Если чародей отыскал ключик к Дивному Городу, почему бы не посадить на Кедровый Трон меня?»