– Папа приехал! – внезапно донеслось из-за ее спины.
Вера, прошмыгнув мимо матери, подбежала к отцу, обняла крепко, прижалась к грязной куртке розовой щечкой. Смычок от неожиданности слегка опешил.
– Соскучилась, заяц? – пробормотал он, робко проводя правой ладонью по волосам – уже не седым – каштановым. – Маленькая моя…
Жена, надув губы, отвернулась. Смычок, аккуратно отстранив от себя дочку, опустился на корточки и мягко произнес:
– Прости, но… я ненадолго, солнышко.
– Ненадолго? – расстроилась Вера.
Как же он хотел в тот момент послать к черту и Разуваева, и его щекастых орлов! Как мечтал просто остаться дома! Наблюдать, как детское счастье, бесподобно искреннее, моментально сменилось столь же неподдельной грустью, было мучительно тяжело. «Папа приехал… но уже уезжает опять».
– Ты снова в эту… ко-ман-ди…
– Верно, маленькая. В командировку.
– Но тебе ведь там совсем не нравится! – заканючила Вера, в сердцах притопнув крохотной ножкой. – Зачем же ты опять… туда?
– Потому что без папки твоего там не справятся, – со вздохом сказал Костя. У него сердце кровью обливалось, но ничего поделать он, увы, не мог. Только повторял про себя: «Это все ради тебя, цветочек. Все ради тебя». – Пойди поиграйся, нам с мамой надо кое-что обсудить, пока я не уехал.
– Ну, пап…
– Пожалуйста, заяц. Очень прошу.
Вера сникла, сгорбилась и потащилась в комнату, еле ноги волоча. Сталкер, кряхтя, выпрямился, коснулся локтя жены:
– Свет…
– Не трогай меня, – буркнула она, сбрасывая его руку. – Не надо.
– Я скоро вернусь, Свет, – пообещал он. – Четыре дня… ну неделя – максимум.
– Так ты действительно опять туда?
Пауза, затем – робкий кивок.
– Но ты ведь только оттуда! Зачем снова-то?
Он мотнул головой в сторону двери.
– Во что же ты вляпался, Смычков?
– Долго рассказывать.
Он медленно стянул куртку, сказал:
– Ножницы дай.
– Ты зачем… – начала было жена, но Смычок спешно приложил палец к губам.
– Просто. Дай. Ножницы, – одними губами произнес он.
И она подчинилась.
Расстегнув рубашку, он снял и ее, после чего ножницами поддел нитку, которой пришита была коричневая заплата на правом локте. Света, вскинув брови, растерянно наблюдала за тем, как сталкер отпарывает лоскут ткани. Когда один край латки освободился полностью, Смычок сунул внутрь два пальца и медленно выудил наружу нечто, более всего похожее на…
– Губка? – удивленно пробормотала жена, когда сталкер протянул ей сплющенное бирюзовое нечто.
Смычок поманил Свету к себе. Она нехотя подступила, и он, вложив «губку» в ее ладонь, прошептал на ухо:
– Это – ценнейший артефакт, стоит уйму денег. Говорят, с ее помощью можно сны записывать, изменять и просматривать снова. А еще… – Он замялся, обдумывая, как бы объяснить получше: – Еще говорят, что, если сон с четверга на пятницу им как-то на будущее повлиять может, потому что сон этот вроде как вещий.