– Э, нет, Смычок, – покачал головой Дмитрий Федорович. – Отряд поведет Эдуард Тимофеевич Картузов, наш штатный сталкер. А ты там только направление будешь указывать да помалкивать в тряпочку, понял-нет?
Костя недоуменно выгнул бровь. Картузов? Про такого сталкера он, если и слышал прежде, то разве что краем уха, и было это так давно, что уже и правдой не казалось.
– Я такого не знаю, – буркнул он недовольно. – Когда он в Зоне был в последний раз?
– Это неважно.
– Как раз очень даже важно, – возразил Смычок. – Без практики все его навыки – пшик. Вляпаемся мы…
– Плевать я хотел на твое мнение, – резко бросился Дмитрий Федорович, злобно сверкнув глазами. От его напускного дружелюбия вмиг не осталось и следа. – Отряд ведет Картузов. Точка. А теперь – за мной.
Он выскользнул наружу, и Костя, тихо чертыхаясь, последовал за усачом.
Отряд из трех человек поджидал их у «калоши», на которой, видимо, и предполагалось отправиться в Зону. Два парня, обоим лет по двадцать пять. Один – брюнет, массивный и высокий, второй – русоволосый, чуть посуше, но тоже крепкий. Это, видимо, оперативники. Третьим же был седой мужчина в военной форме, чье изрезанное морщинами лицо напоминало грецкий орех: Смычков сразу смекнул, что это – тот самый сталкер – ветеран Картузов, о котором рассказывал усач.
– А вот и Смычков, – сказал Дмитрий Федорович, кивнув в сторону хмурого Кости. – Теперь он в твоем распоряжении, Эдик.
Картузов смерил Смычка презрительным взглядом и угрюмо кивнул.
– Где рюкзак? – осведомился Костя, снова привлекая к себе внимание усача.
– Уже в «калоше», – нехотя бросил тот, даже не повернув головы.
– Что ж, выдвигаемся, молодежь? – спросил Картузов хриплым прокуренным голосом.
– Дерзайте-дерзайте, – подмигнул оперативникам Дмитрий Федорович. – Удачи!
Картузов еще раз кивнул и, повернувшись к оперативникам, произнес:
– Давайте внутрь, Ромка, Денис. И ты, Смычок, тоже. – Еще один презрительный взгляд, а в голосе – явная усмешка.
Судя по всему, путешествие в Боровой обещает быть веселым, подумал Костя, забираясь в «калошу».
Только бы вернуться…
Высадился отряд в районе Маяка.
– Первым делом заглянем на кладбище, – распорядился Картуз, когда они припарковали «калошу» у ближайшей вешки и вышли на дорогу.
– Это еще зачем? – удивился Смычок.
– Не врубай дурака, – грубо сказал седой. – Где ваш отряд погиб? Не там разве?
– Там, – признал Костя, слегка опешив от такой осведомленности Картуза.
И откуда он про кладбище знает, думал Смычок, глядя в его широкую спину. Наверное, Замятин успел рассказать, прежде чем с ним что-то случилось. Иначе просто неоткуда.