– Сначала сделай ремонт.
– Сделаю. Но тогда это будет уже другая квартира, и ты не оценишь моих талантов.
– Посмотрю, когда переедем. Кстати, – Герман достал из бумажника визитную карточку. – Вот архитектор, которого порекомендовал Балашов.
Катерина взяла визитку и покрутила в руках.
– Ну и зачем?
– Ремонт – дело хлопотное, – продолжил Трубников. – Предположим, обои ты выберешь, подушки на диваны закупишь, шторы пошьешь… А кто будет смотреть за рабочими?
Поразмыслив, Катерина решила нанять архитектора и в тот же день ему позвонила, назначив встречу в новой квартире. Он пообещал ее познакомить с надежным прорабом.
В тот день, когда была назначена встреча, в Москве окончательно установилась жара. В воздухе стояла духота, пахло пылью и горячим асфальтом. Катерина с удовольствием нырнула в прохладную тень двора. Нарисованный кот проводил ее взглядом до подъездной двери. Войдя в коридор, она прошла к лестнице.
Навстречу ей спускалась старая женщина в легком платье и кружевной шляпке. Ее наряд выглядел довольно изысканно. Неожиданно для себя Катерина с ней поздоровалась.
Старушка остановилась и замерла, как будто силясь ее вспомнить. Катерина представилась:
– Я ваша новая соседка.
– Квартира номер девять? – Старушка одобрительно улыбнулась. – Очень рада. Меня зовут Инна Михайловна.
– Меня – Катерина.
– А я живу в десятой квартире, – сообщила Инна Михайловна. – Милости прошу, заходите.
– Спасибо!
– Когда переезжаете?
– Как только закончим ремонт.
– Вы уже начали? – осведомилась старуха.
– На днях начинаем.
Катерина поднялась на второй этаж, подошла к своей двери, которая, как ей показалось, сохранилась со времен строительства дома.
«Нужно отреставрировать», – подумала она, отомкнула дверь и вошла в квартиру.
Протянув руку, чтобы включить свет, передумала. Постояла в темноте, затем прошла в комнату, открыла окно и села на подоконник. Оглядев двор, заметила двоих мужчин, входящих в подъезд. Катерина соскочила с подоконника и побежала к двери.
Первым в квартиру вошел невысокий мужчина лет тридцати в футболке и джинсах.
– Виктор Тищенко, архитектор.
Второй, такой же невысокий, в спецовке, стал оглядывать стены и между делом представился:
– Исаев Олег. Прораб.
Катерина включила свет. Тищенко предложил:
– Давайте осмотрим квартиру. Пока Олег делает замеры, мы с вами обсудим условия договора, и вы расскажете мне свои пожелания.
– Условия договора обсудите с мужем, – сказала Катерина. – Со мной – только дизайн.
– Тогда идемте смотреть.
Они переходили из комнаты в комнату. Казалось, Тищенко не слишком себя утруждал. Исаев, напротив, что-то измерял, щупал, осматривал. Потом наконец сказал: