– Если бы закончилась эта, я бы купил новую, – сказал он и улыбнулся так мило, будто говорил о пушистых котятах, а не о смерти.
Я не могла сказать этого вслух. Или могла?
– Не удивляйтесь, – спас ее убийца. – Во время разговора о шахматной доске все спрашивают о моих дальнейших шагах в случае шестьдесят пятого убийства.
Если бы эти ублюдки меня не поймали, я бы купил и вторую, и третью доску.
– Ну, тогда, может быть, в шашки? – услышал он голос Людмилы.
– А тут мне равных нет! – просиял он.
Она раскрыла доску, предварительно выложив шашки и мелкие предметы на стол.
– Не расскажете о предметах? – спросила Людмила Тимофеевна и начала расставлять белые кружочки на черные клетки.
– Каждый предмет не относится к конкретному убийству, – сказал он и взял в руку красную крышечку от «Колы». – Они обозначают лишь их количество. Сколько на доске предметов – столько и убийств, вот и все.
– Вы черными или белыми? – спросила писательница, когда расставила все шашки.
– Мне все равно. Тут важно другое.
– И что же?
– Мотивация. Нет мотивации – скучно жить. Кстати, знаете, почему Гроссмейстер?
– Потому что с шахматной доской? – предположила Людмила.
– Почему не Шахматист или Шашист? – Ему не нужен был ответ. – Потому что я мастер. Большой мастер, если хотите. Начиная с двадцать восьмого, – он, не глядя на доску, ткнул в одну из клеток, – я с каждым из них играл в шашки.
Когда он убрал палец, Людмила увидела наклеенную на черную клетку цифру 28.
– Зачем? – не удержалась писательница.
– Мотивация.
– То есть выиграй у вас партию они, могли оставаться в живых?
Он насупил брови и посмотрел на нее исподлобья, явно не понимая, о чем она говорит.
– Вы давали человеку шанс? Я вас правильно поняла? На кону была жизнь?
– Мир так устроен, что неважно, в какую игру мы играем, на кону всегда стоит наша жизнь. Они уже проиграли, когда встретились со мной.
Он не улыбнулся ни разу.
– Ваш ход, – произнес он и развернул доску белыми к писательнице.
У них не было никакого шанса. Ни у одного. Он посмотрел на женщину. Двоим повезло. Если это можно назвать везением. Два растения в инвалидных креслах. Они даже на суд в качестве свидетелей не смогли прийти. Он ответил на ее ход, но женщина неожиданно подставила свою шашку под удар.
– У вас сейчас «съем», – предупредил он и пристально посмотрел на нее.
«А что, если меня обманули? И эти выжившие… одна из них не инвалид? Эта писательница и есть одна из них?»
Хотя он бы вспомнил ее лицо. Увидев человека однажды, он не забывал его никогда.
– Иногда можно пожертвовать малым, чтобы достичь большего.