***
Место, куда пригнали жалкие ошмётки ногаев и самого Еналея Табан-мурзы, было ему очень хорошо знакомо. Ведь двенадцать лет назад именно рядом с деревенькой Судьбищи он в одночасье стал самым главным в своём племени – после того, как прежнего вождя насадили на боевую рогатину. Конечно, новому мурзе пришлось позаботиться и о наследниках своего старшего брата… Но всех он не убил, нет. Как можно, родную-то кровь?
Щелк. Сш-шлеп!
– Стой, псы басурманские!
Поглядев на "погонщиков" с чьих плёток на землю падали тягучие капли свежей крови, племенной вождь не выдержал и тихо прошипел страшное богохульство. Ибо в отличие от освобождённого ясыря, их гнали пешком и без малейшего милосердия, устилая дорогу мёртвыми степняками, брошенными на поживу шакалам и воронью. Две сотни нукеров выжили после битвы и вышли в путь скорби, две сотни! А дошло шесть неполных десятков…
– Сесть! Вы четверо, взяли вот это корыто и вон туда, за водой. Бегом!..
Конечно, самого Еналея и его близких родичей это не коснулось. Да, с них ободрали всё ценное, и те же кони, на которых они проделали свой путь, отныне им не принадлежат – но всё же знатность полоняника уважили, позволив поберечь силы. Ведь если он умрёт, то с кем говорить о выкупе? Оглядев воинское становище перед тем, как покинуть седло, мурза горестно вздохнул и покачал головой, сетуя на несправедливость судьбы. Чем он так прогневал небо? Если бы только знать, что этой весной урусы перекрыли Муравский шлях столь тяжкими силами, то он бы попытал удачи на литовских окраинах!..
– Быстрее топай!
Не выдержав постоянных насмешек и толчков в спину, племянник Багаутдин зарычал словно молодой пардус, и за малым не бросился на обидчика – который в ответ лишь приглашающе поманил его к себе. Плёткой.
– Сидеть тихо, если что надо – говорите страже, а она решит, удоволить просьбишку, или нет. По мне, так вам бы всем головы снести – но мы же люди гостеприимные, так что сначала накормим-напоим…
Задёрнув полог большого шатра за пленниками, их конвоиры разразились весьма обидным смехом – а ногайский племенной вождь, тем временем обнаружил, что не один он прогневал небо. Хорошо знакомый ему Темирбек Дышек-мурза, лоб и половина лица которого были скрыты чистой повязкой, и с дюжину карачеев и имельдеши с многочисленными синяками и мелкими порезами – встретили собрата по несчастью вежливыми словами и чашей, полной освежающего кумыса. Посочувствовали горю, рассказали, как сами оказались в неволе…
– На всё воля Милостивого и Милосердного!
А следующие три дня можно было описать всего тремя словами: тревожная неопределённость и скука. До того тягучая и тоскливая, что даже прибытие давнего врага степи князя Воротынского с его царственным учеником обитатели шатра восприняли чуть ли не с улыбками. Наконец-то всё прояснится! Хотя, конечно, этот вопрос интересовал не всех. У Темирбека, к примеру, так сильно болела голова, что он и сидеть-то толком не мог. А у самого Еналея воспалились раны на ногах, оставшиеся от кнута (вернее сказать, его гранёного наконечника), и он старательно отгонял от себя мысль о смерти.