Я не стала пользоваться штатным кэбом. Чего доброго извозчик снова заявит мне, что-де господин Аки велел везти меня только домой и ни шагу в сторону. Пешком я прогулялась до гостиницы «Гиацинт» и с разочарованием обнаружила, что Джера не оказалось на месте. Глупо было бы рассчитывать, что он круглые сутки сидит у окошка и ждет, когда же я соизволю его позвать. Привратник сообщил, что мой друг вышел буквально десять минут назад. Я оставила Джеру записку, в надежде, что он вернется хотя бы до вечера, и направилась в «Волчью пасть».
Воистину, в этом трактире никогда не бывает скучно! Когда я вошла в заведение, первое, что увидела — великана Ульва, надирающего зад хворостиной какому-то мелкому сорванцу. Растрепанный мальчишка в старом, потрепанном армяке и башмаках на босу ногу сквернословил, как портовый грузчик. Было видно, что эриль хлестал легонько, больше для острастки, и время от времени утирал рукавом проступающие от смеха слезы. За дальним столом заливался хохотом Джерласс. Я возрадовалась счастливому случаю и прошла в конец зала.
— Что происходит?
— Рэйвен! — Пророкотал эриль, потрясая за шкирку мальчишку. — Пха-ха-ха! Умора. Нанял вот нового судомойщика. Долго не мог понять, кто обчищает карманы моих посетителей… Так бы и не догадался, если бы этот балбес малолетний не додумался «пощипать» твоего друга.
— А потенциал-то есть. — Заметил Призрак, посмеиваясь. — Был бы я пьян, как пить дать, малец бы меня липанул!
Я прыснула.
— Возьми его в подмастерье. — Сказала, присаживаясь рядом, чтобы понаблюдать за поркой.
— Э, нет, учеников не беру. Одна морока от таких салаг. — Отмахнулся он и ненавязчивым жестом обнял меня за талию. — Ты как? Плечо не болит?
— Твоя змея меня подлатала. — Недовольно пробормотала я. Джерласс на мгновение задумался, видимо, перебирая в уме, о какой именно змее идет речь, а потом расплылся в хитрой улыбке.
— А, Валента… Все еще ревнуешь?
— Вот еще! Просто она мне шрам оставила.
— Ну, все, теперь я обязан ее наказать. — Подмигнул Джер и получил от меня шутливый тычок локтем.
— Можешь одолжить у Ульва хворостину. Вэл должно понравиться. — Посоветовала я, усмехаясь. В Ордене ходили слухи о ее пристрастиях. Меня подмывало спросить об этом, но я опасалась, что Джер вознамерится продемонстрировать мне вживую.
Ульв наконец закончил показательную экзекуцию и подошел к нам.
— Что, опять тебе досталось? — Участливо поинтересовался эриль.
— Ага.
— Когда проводим ритуал?
— Я, в общем, за тем и пришла. Какие у вас двоих планы на вечер?
— Звучит, как непристойное предложение. — Подколол Джерласс. Я одарила его скептическим взглядом.