– И что? Не забывай о своем состоянии. У тебя притупилось восприятие, вот и все, – парировала я, не желая раньше времени открывать козыри.
– Кто ты? – Джона пропустил мою реплику мимо ушей.
Сдаваться так быстро я была не намерена.
– Вопрос на миллион. Кстати, не припомню, чтобы я тебе улыбалась.
Вампир засмеялся, и я, покраснев от смущения, расплылась-таки в улыбке.
– Вот видишь, я тебе симпатичен, как ни крути.
Он вздрогнул и вытянулся на полу, пытаясь справиться с приступом резкой боли.
Немного подумав, я решилась на следующий шаг:
– Можешь звать меня Чесси.
Вампир вопросительно приподнял бровь.
– Друзья называли меня Чесси.
– В прошедшем времени?
– Мы с ними не виделись некоторое время. Если хочешь, считай это имя моим.
Губы Джоны изогнулись в намеке на улыбку.
– Весьма польщен доверием.
Понадеявшись, что мы встали на тропу мира, я решила продолжить расспросы:
– Ты не ответил: чем я могу помочь? Ты ведь страдаешь, я вижу.
Вампир посмотрел сквозь меня и наконец процедил сквозь стиснутые зубы:
– Друзья позаботятся обо мне.
– Кто они? Что с тобой произошло?
Джона явно раздумывал, отвечать или нет, но все же снизошел, хотя и без явного желания:
– Мы вместе путешествуем. Сюда прибыли, чтобы спасти… спасти вампира – такого, как я. – Он помолчал. – Кое-что пошло не по плану, и клан Чистокровных взял меня в плен. – Джона зарычал, обнажив клыки. Оторопев от этого зрелища, я не сразу отреагировала.
– Клан Чистокровных? Ничего не понимаю…
– Чистокровные – первые вампиры, появившиеся на Земле. Раньше я был человеком. Но меня укусили, обратили, превратили в вампира – выбирай, что тебе больше по душе. И я стал вампиром второго поколения, или обращенным вампиром. Такие, как я, служат Чистокровному, который обратил их, принадлежат его клану, входят в его армию.
Джона пытался унять бившую его дрожь.
– Но если ты служишь одному из Чистокровных, как оказался на свободе?
– Вампиры – воплощение зла. В момент обращения наша душа погружается во Мрак. Мы утрачиваем собственную волю. Но иногда – редко – мы способны увидеть свет: ровно столько света, чтобы вспомнить, кем были раньше. Мои друзья – такие же вампиры, которым, как и мне, удалось освободиться от власти Чистокровного Повелителя. Нам помогли… Больше мы не хотим быть рабами.
– Но ты ведь остался вампиром.
– Да. И мне по-прежнему нужно пить кровь, чтобы выжить. Всем нам. Но мы тщательно выбираем жертву. – Джона помолчал. – Я не хочу убивать людей, но иного выбора у меня нет.
Последние слова удивили меня. Да, я испытывала к нему сострадание, но изображать доброго Боженьку, который прощает смертные грехи, не собиралась.