Передо мной стоял ангел, которого привез Гэбриел. Кто же еще?
Гэбриел поднялся: неожиданное появление гостя его озадачило и не обрадовало. Я тоже встала.
– Азраэль, это Чесси.
Гэбриел назвал меня вторым именем, а значит, он еще не вполне доверял Азраэлю.
– Рад познакомиться.
Он протянул мне руку, а когда я протянула свою, прищурился. Когда наши пальцы соприкоснулись, меня как будто током ударило, по коже побежали мурашки. Сознание наполнилось ярким светом, взорвался гигантский фейерверк серебряных и золотых огней.
Отдернув руку, я пошатнулась. Мне нужна была опора, чтобы не упасть. Гэбриел успел подхватить меня. Так мы и стояли, обнявшись, ожидая, что скажет ангел, ведь выражение его лица ничего не объясняло.
Наконец он улыбнулся.
– Похоже, я твой Создатель. Или, если угодно, Отец.
Я растерянно посмотрела на Гэбриела: он тоже ничего не понимал.
Я мерила шагами гостиную. Появился Руадан.
– Дорогая, ну что ты так нервничаешь? Лучше сядь. Давай я что-нибудь приготовлю, ведь ты уже два дня ничего не ела.
Я остановилась. Он был прав: после разговора на берегу реки у меня и маковой росинки во рту не было.
– Я не хочу есть! Я хочу знать, о чем они говорят.
Азраэль забрал Гэбриела, сказав, что им надо поговорить наедине. Они выставили меня, чтобы поговорить обо мне. Разве это честно?
– Я тебя понимаю. Но запомни: терпение – это добродетель. Что тебе приготовить?
– Яичницу, – сказала я, прекрасно зная, что яиц в доме не было.
Руадан пошарил в холодильнике, проверил шкафчики и верхние полки.
– Яиц нет, – развел он руками.
– Что ж, тогда я прогуляюсь. Джона говорил, кто-то из соседей держит кур.
– Нет-нет, не ходи. Я вернусь через несколько минут. А ты побудь дома.
Как только дверь за Руаданом закрылась, я на цыпочках спустилась по деревянной лестнице в подвал и села на последнюю ступеньку. Гэбриел и Азраэль разговаривали снаружи, голоса звучали приглушенно, но мне все же удавалось разобрать слова. Посмотрев на шахматную доску, я обнаружила, что мне грозит двойной шах: Гэбриел сделал ход слоном, так что теперь моему королю угрожали и слон, и конь.
Я всматривалась в доску, но фигуры плясали перед глазами: способа уйти от поражения не было.
Да уж, в этой игре я не преуспела.
Пытаясь расслышать, о чем они говорят, я прошла вдоль стены до приоткрытых дверей.
– Она заражена. Пойми, она не такая, как мы с тобой, – спокойно и убедительно говорил Азраэль.
– В ней нет тьмы, ты ошибаешься.
– Она создана из света, но зло заразило ее. Она родилась в здешнем мире – и родилась иной. Поэтому она сильнее и опаснее, чем любой обитатель трех миров.