Стилларк… Какое странное название.
– Мы появились в гигантском сферическом кристалле, парившем в центре нашего будущего мира.
Я ошарашенно смотрела на Гэбриела.
– Откуда он взялся, мы не знаем, – пояснил он. – По одной из версий, возник из упавшей звезды. Но точно это никому не известно. В свете кристалла рождались и жили прекраснейшие существа, купающиеся в чистом сиянии. По человеческим меркам наш вид появился десятки тысяч лет назад. И вот, на пике расцвета цивилизации моих предков источаемое кристаллом золотое и серебряное сияние начало меркнуть. У кристалла иссякала энергия. – Нахмурившись, Гэбриел продолжал рассказ. – Свет слабел, и те места, в которые он больше не проникал, были обречены на гибель. Ведь наша цивилизация была не только сотворена из света, но и нуждалась в нем, чтобы жить. Нас оставалось совсем мало, когда Великий Орифьель, сам исчезая и теряя силы, заметил серебряную искру на границе, где свет исчезал во тьме.
– И что же он сделал? – спросила я.
– Искра трепетала. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Орифьель вырезал маленький кусочек угасающего кристалла и, держа его в руке, как источник силы, отправился к серебряным трещинам, образующимся в пространстве. Говорят, чем ближе он подходил, тем сильнее они манили его. А кристалл на ладони вновь начал излучать свет и тепло. Орифьель ступил в образованный пространством пузырь и оказался в другом измерении: мы называем его Вторым, а вы – Землей.
Я почувствовала гордость: Гэбриел посвящал меня в тайну начала времен.
– А почему раньше никто не замечал этих трещин?
– Как увидеть свет на фоне света? – спросил Гэбриел, явно удивленный моим вопросом. – Лишь в те мгновения, когда тьма наступала, в пустоте появлялась тонкая, мерцающая серебром трещинка. Орифьель отправился исследовать новый мир: там его взору открылись горы и реки. Звери бродили там. Проникающие сквозь толщу воздушного пространства солнечные лучи согревали кожу. Найденный мир подходил для жизни. Человечество в те времена было очень юным и еще не оставило на Земле следов своего существования. Орифьель носился над молодым миром в поисках того, что могло бы сохранить жизнь нашей цивилизации.
– А почему нельзя было перенести других на Землю, спасти их?
– Земля была прекрасна, но ничто не сравнится с великолепием Стилларка. Во Втором измерении Орифьель обнаружил смертных: они рождались, взрослели и рано или поздно умирали. А в Первом измерении смерть была редким исключением. Да, наши предки становились старше, но их жизнь делилась совершенно на иные периоды. Время текло медленнее. Стоило обитателям Второго измерения прожить один день – на земле это почти двадцать лет, – и они прекращали стареть: застывали во времени и больше не менялись. В первый день нашей благословенной жизни каждого из нас приводят к Кристаллу и один-единственный раз позволяют коснуться его. В этот день нам открывается история Стилларка и цель нашего существования. Сменяющие друг друга образы и воспоминания рассказывают нам о начале нашего мира и его истории.