Веки Карла были приподняты, а слабая рука скребла по меховой полости, которой, уходя из комнаты, накрыл своего господина камердинер.
– Что-нибудь хотите, ваша светлость? – спросил подошедший мужчина.
– Жарко… – прошептал Карл. – Снимите это, Мигель.
Он с облегчением выдохнул, когда полость была снята, и похлопал рукой возле себя.
– Сядьте ближе…
Мигель послушно передвинул стул, сел, вопросительно посмотел на Карла.
– Я немного поспал, – сообщил тот. – А вы?.. Что вы там так увлечённо читали?
– Раймонда Луллия53.
– А-а. Универсальное знание… Эликсир бессмертия… Вы верите, что он действительно его создал?
Мигель грузно подался вперёд и сцепил между собой пальцы. Он сильно постарел за последние месяцы, стал грустен и задумчив, всё больше молчал. После известия о пленении Жанны несколько раз порывался уехать, но, вместо этого, каждое утро приходил к дверям покоев герцога, ждал, когда ему позволят войти и сидел возле постели, не докучая, но всегда готовый помочь – что-то принести, позвать тех, кого герцог хотел видеть, или просто поговорить, как сейчас.
– Он был очень умён, – произнёс Мигель после некоторого раздумья. – Но я бы не желал ему столько ума, чтобы создать эликсир, потому что уверен – бессмертие есть величайшее зло.
Лицо герцога оживилось, насколько это было возможно в его положении.
– Как интересно… Почему же бессмертие зло?
– Оно обесценивает жизнь. Дарит безнаказанность, разочарование, скуку. Через пару сотен лет, от бесконечных потерь, пропадут впечатления и способность любить, и вряд ли за такой срок сможет появиться что-то, что удивит новизной. Останется только одиночество и невозможность умереть… Нет, я бы такой судьбы никому не пожелал.
Герцог немного подумал, потом тихо выговорил:
– Я бы тоже.
Они помолчали. Карл дышал с перерывами, и лицо его отражало какое-то внутреннее сомнение. Наконец, он решился спросить:
– ОТТУДА вестей нет?
Мигель отрицательно покачал головой.
Губы герцога скорбно скривились.
– Ну да… Если бы что-то было, вы бы мне давно сказали, не так ли?
– Да.
Они ещё помолчали.
– Моя дочь уже выгнала Ализон из замка? – внезапно спросил герцог.
И, не дожидаясь утвердительного ответа, в котором не сомневался, заговорил тихо, но твёрдо:
– Я знаю, она не пропадёт… Я подарил ей большой дом, ценную посуду… Но почему-то хочется, чтобы Ализон уехала отсюда… Я бы просил вас забрать её с собой, когда… ну, вы понимаете. Мне недолго осталось, это всем уже ясно, как и вам… Может быть, она согласится покинуть Нанси, когда меня уже не будет. Ализон не станет вам обузой. Она продаст то, что я ей подарил, и этого хватит на всю жизнь… Я очень сильно её любил…