– Как же вы неловки! – простонал Ла Тремуй. – По вашей милости, молодой человек, я теперь охромел!
Быстрыми короткими взмахами кисти министр отогнал подбежавшего слугу.
– Нет, этот господин сам исправит свою оплошность – это его святой долг проводить меня до моих покоев.
– Но я… о, ваша милость, прошу великодушно извинить, но я должен… О-о, как глупо вышло!
Ища поддержки, молодой человек беспомощно обернулся на дверь, за которой скрылся Шарло, но никого знатного из свиты, чтобы вызволить его, уже не осталось, а самому перечить Ла Тремую было небезопасно. «Ладно, – подумал он, – провожу, а потом повеселю всех рассказом о том, как сшиб его милость. Уверен, за это мне простится любое опоздание!».
Юноша почтительно согнул руку и министр, навалившись на неё всем телом, захромал к выходу.
– Не спешите так, – ворчал он по дороге. – От побед все стали такими прыткими. Вам бы поспешить в войска, калечить англичан.
– Я сам мечтаю об этом, ваша милость!
– Что же вас держит?
– Моя служба при дворе только началась. Будет не совсем удобно оставить её так сразу…
Ла Тремуй сделал вид, что присматривается к лицу молодого человека.
– Вы кажетесь мне знакомым, сударь. Где я мог вас видеть?…
И тут же, не дожидаясь ответа, «вспомнил»:
– Ах, ну да! Я же видел вас как-то в приёмной у герцогини Анжуйской! Вы тогда явились с делом настолько важным, что мне пришлось прервать беседу с ней и удалиться.
– Это дело было важным только для меня, ваша милость, – слегка покраснел юноша. – Я пришёл поблагодарить её светлость за назначение на должность.
– О! – Ла Тремуй даже остановился. – Мадам герцогиня принимает в вас участие? Это дорогого стоит, поверьте. На моей памяти она занималась будущим только одного молодого человека, и теперь он наш король… Как вас зовут, сударь?
– Филипп де Руа к услугам вашей милости.
– Я запомню это имя. Возможно, скоро оно будет у всех на устах.
– Её светлость всего лишь оказала любезность моему дяде… – забормотал было Филипп, но Ла Тремуй, с понимающей улыбкой приложил палец к губам.
– Вам незачем оправдываться, господин де Руа – ваш облик говорит сам за себя. Какие бы волнения ни сотрясали троны и государства, одно остаётся неизменным в любых обстоятельствах. И это, конечно же, женская слабость к молодым людям вроде вас – живому воплощению героя из баллады. Таким, как вы даже подвигов совершать не надо… И радуйтесь, что первой занялась вашим будущим именно герцогиня. Она славится своей добродетелью и неприступностью, так что дурное никому в голову не придёт. А заодно и прочие наши дамы поостерегутся рвать вас на части, что, с одной стороны, несомненно, лестно любому, но ведь есть ещё и их мужья…