— Ваше величество, — ответил Шумилин, — в королевской армии нижних чинов командиры держат, что называется, в ежовых рукавицах. Ведь по закону военный суд общей юрисдикции может приговорить проштрафившегося солдата к неограниченному числу ударов плетью, а полковой суд — к тремстам ударам плетью.
Николай при этих словах поморщился — видимо, он вспомнил о суровых приговорах военных судов в России, когда виновных прогоняли сквозь строй по нескольку раз, и случалось, забивали до смерти.
— А как в Британии с военной подготовкой? — поинтересовался Бенкендорф, который, заметив неловкую паузу в разговоре, попытался сменить тему.
— Александр Христофорович, — сказал Шумилин, — нижние чины британской армии неплохо знают военное дело, в бою стойки, и воевать с ними будет трудно. Но вооружение у них мало чем отличаете от того, который был у королевских полков герцога Веллингтона при Ватерлоо. Это позднее, лет через десять, у британцев появятся дальнобойные нарезные винтовки, и начнет серьезно сказываться их общее техническое превосходство.
Что же касается нижних чинов, то больше половины из них не умеют ни читать, ни писать. Что же касается британских офицеров…
— Ваше величество, — Шумилин обратился к императору, — скажите мне — можно ли в русской армии купить офицерское звание? Не получить за заслуги перед Отечеством или за безупречную службу, а просто заплатить деньги и получить офицерское звание.
— Нет! — возмущенно воскликнул Николай, — никогда такого в русской армии со времен императора Петра Великого не было, и быть не может!
— А вот в британской армии, — сказал Шумилин, — есть две категории офицеров — пехотные и кавалерийские, — считавшиеся джентльменами, и офицеры артиллерии и инженерных войск, которые джентльменами не считались…
— Да как такое возможно! — возмущенно воскликнул Николай, который до того, как стать императором, командовал лейб — гвардии Саперным батальоном, и всю жизнь считал себя военным инженером, — значит, меня эти лондонские прохвосты тоже не считают джентльменом?
Шумилин лишь развел руками. Такое отношение к артиллерии и инженерным войскам во время Крымской войны дорого обойдется английской армии. Британцы будут нести большие потери от огня русской артиллерии из‑за того, что они будут пренебрегать маскировкой и окапыванием, а артиллерия лорда Реглана в состязании с русской артиллерией неизменно проигрывала.
— Ваше величество, — сказал Шумилин, — все отличие британских офицеров — джентльменов или не джентльменов заключается в том, что джентльмены покупали свое звание, а все прочие — нет. Система покупки чинов настолько усложнились, что военное министерство Британии было вынуждено разработать официальный прейскурант, в котором указывались точные суммы, которые надлежало уплатить за определенное звание и должность. Цены были высокие. Например, в 1836 году граф Кадиган купил чин подполковника Одиннадцатого драгунского полка для своего сына, который позднее прославился своей безумной атакой под Балаклавой. Он заплатил 40 тысяч фунтов за этот чин, превысив прейскурант на 5176 фунтов.