Юрий оказался дома, и с радостью встретил старого друга. Судя по всему, он сейчас штудировал литературу, рассказывающую о царствовании «кроткия императрицы Елизаветы Петровны». Особенного Юрия интересовали события, связанные с нахождением в Шлиссельбурге «известного арестанта» — свергнутого Елизаветой императора — младенца Иоанна Антоновича. Это «железная маска» русской истории была фигурой неоднозначной. Юрию не терпелось рассказать гостю о своих мыслях по этому поводу.
Но Антон вел себя, на взгляд хозяина дома, как‑то странно. Он со снисходительной улыбкой слушал рассказ своего старого приятеля, словно знал что‑то, тому неизвестное. Пару раз Антон обмолвился о том, что, дескать, историки часто пишут о предмете своих исследований явную чепуху только из‑за того, что не имеют никакого представления об эпохе, которую они изучают. Зная о том, что такой сугубый технарь, как Антон, ранее никогда особо не увлекался историей, Юрий насторожился.
— Дружище, — сказал он, — ты рассуждаешь об истории так, будто имеешь возможность заглянуть в прошлое, и увидеть все происходившее в нем своими глазами.
Антон, опять загадочно улыбнулся, и кивнул Юрию. От неожиданной догадки у того вдруг зашевелились волосы на голове и перехвалило горло.
— Так тебе удалось построить машину времени?! — воскликнул он, — Антоха, да ты гений! Это же… Это же Нобелевская премия! Это… — Юрий не находил слов для того, чтобы выразить свой восторг.
— Да, дружище, как ни странно, но аппарат, с помощью которого можно путешествовать во времени, мне удалось построить, — ответил Антон. — только путешествовать можно пока лишь в прошлое, и в одну фиксированную эпоху — во времена императора Николая Павловича. А точнее, я сумел открыть портал в одна тысяча восемьсот сороковом году от Рождества Христова.
— Ну, и как там? — внезапно охрипшим голосом спросил Юрий. — С кем тебе там удалось встретиться?
— С разными интересными людьми, в том числе, и самим самодержцем, — с улыбкой ответил Антон. — Только чаще в прошлом бывают мои друзья — ну, Лешку и Шурика ты должен знать. А мне приходится больше заниматься техническими вопросами. Ведь в электронике они разбираются… Ну, в общем, считай, что почти не разбираются.
— И какие они? — спросил Юрий, — ну, я о тех, кто живет в девятнадцатом веке?
— Нормальные люди, конечно, для своего времени, — ответил Антон. — Приспосабливаются они к нашим реалиям вполне спокойно, без истерик и неврозов.
— Так они что, в нашем времени успели побывать?! — с изумлением воскликнул Юрий. — Вот дела, Не знал бы я тебя, Антон, так хорошо, ни за что бы не поверил!