— Ну и как вам наша Северная Пальмира, Александр, — спросил Игорь, пожимая руку будущему императору, — нравится?
— Да, Игорь, простите, как вас по батюшке? — сказал немного смущенный цесаревич. — Город Санкт — Петербург поистине восьмое чудо света. Я наслаждаюсь его красотой.
— Верно сказано, — ответил Пирогов, — а по отчеству я Сергеевич. А откуда ты, Александр приехал?
Цесаревич вопросительно посмотрел на Антона, дескать — выручай, Палыч.
— Игорек, — сказал Воронин, пытаясь помочь Александру, попавшему в нелегкое положение, — ты мне так и не сказал — где тебя черти носили?
— Был я, Тоха, в землях заморских, дальних, — начал свой рассказ Игорь, — на Краю Света. Знаешь, где находится он, этот Край Света?
Антон покачал головой, а Александр с любопытством посмотрел на рассказчика.
— Так вот, — продолжил Игорь, — Край Света — это мыс на северо — востоке острова Шикотан. На Курилах, одним словом — слыхал, наверное, Александр об этих островах, по которым до сих пор рыдают наши соседи — японцы?
— Слыхал, — ответил цесаревич, — там, в 1811 году был коварно схвачен и заключен в неволю капитан российского шлюпа «Диана» Василий Михайлович Головнин. Более двух лет японцы продержали его и еще шесть членов экипажа шлюпа «Диана» в плену. Только почему вы, Игорь Сергеевич, говорите, что японцы рыдают по этим островам? Они что, уже им не принадлежат?
Пирогов, с удивлением слушавший Александра, при последних его словах вздрогнул.
— Тоха, откуда приехал твой родственник? — воскликнул он. — Парень знает такие вещи, которые не каждый мореман у нас знает. А вот принадлежность Курильских островов ему неизвестна. А уж про них кто только не писал. Александр, так ты скажешь — откуда ты и кто?
Цесаревич снова умоляюще посмотрел на Антона. Тот лишь развел руками — дескать — видишь, хоть я тебя и предупреждал, но мы влипли, и придется признаваться.
— Слушай, Игорек, — сказал он Пирогову, — хочу я тебе рассказать одну историю, только ты мне прежде должен дать слово, что ни одна живая душа о том, что я тебе сейчас расскажу, не узнает.
— Обижаешь, Антон, — сказал Игорь, — я никогда не был болтуном. Обещаю сохранить в секрете все, что здесь от тебя услышу. Я так понимаю, что это связано с твоим родственником?
— В общем, да, — сказал Антон, — но и не только с ним. И еще, я попрошу тебя отнестись ко всему сказанному серьезно. Я не шучу и ничего не придумываю.
Одним словом — я изобрел машину времени!
— Машину времени!? — Игорь оторопело посмотрел на Антона, — Антоха, у тебя с головой все в порядке… Впрочем… — тут Пирогов пристально посмотрел на Александра.