Внезапно высоко вверху, там, где свод зала пересекала огромная пробоина, появились два полупрозрачных светящихся существа.
Девочка, будто зачарованная, наблюдала за их полетом. «Какие красивые!» — восторженно подумалось ей.
Танец огня и света выглядел таким нежным, существа переливались оттенками синего, алого, изумрудного, они казались невесомыми, изящными.
Ингу переполнил искренний восторг. Она видела, как в полупрозрачных телах прихотливо меняются узоры раскаленных нитей, — их свет отражался в зрачках девочки.
Губы тронула улыбка.
— Летите сюда! — шептала она. — Вы такие красивые!
Эмглы замедлили полет, затем вдруг закружили под сводом, пребывая в нерешительности.
Их атакующий порыв угас. Аура подбитого истребителя уже не притягивала, как магнит, — эмглов омывали давно позабытые чувства, словно опаснейшие создания вдруг стряхнули окалину прожитого, очнулись, вспомнили, как свободно и беззаботно парили в воздушных потоках родной планеты, всплывая навстречу лучам восходящей звезды.
— Как здорово! — уловив их мысленные образы, воскликнула трехлетняя девочка. — Летите же сюда!
* * *
Девятая минута боя.
Таймер неумолимо отсчитывает секунды. Еще немного, и даргиане начнут возрождаться на борту корабля Ушедших!
До шлюза рукой подать. Бегу, прихрамывая. Броня от множества попаданий местами приобрела вишневый оттенок. На внутреннем ободе забрала гермошлема тлеют искорки, сигнализирующие о повреждении подсистем.
Внешний люк открыт! Заскакиваю внутрь переходного тамбура, оборачиваюсь, осаживаю особо прытких даргиан короткими очередями из импульсника.
— Аарон?!
Отклика от хааша по-прежнему нет. На связь выходит Юрген:
— Андр, мы уничтожили точку респауна! Захватить аппаратуру не удалось! Нас осталось пятеро!
— Я почти у цели! — быстро перезаряжаю оружие, вгоняю в слоты последние батареи. — Выдвигайся к позиции снайперов! Не подпускай даргиан к кораблю! Делай, что можешь!
С треском накатили помехи, ответ технолога потонул в них.
Пятьдесят секунд до начала респауна работорговцев!
Хватаюсь за край массивного люка, на пределе мощности сервомускулов сдвигаю его в положение «закрыто».
Я еще ни разу не бывал на борту корабля Ушедших, понятия не имею, как тут все устроено?! Есть только составленная Аароном схема коммуникаций. Если следовать ей, то мне нужно преодолеть метров пятьдесят магистрального коридора, прежде чем доберусь до отсека, где установлен артефакт.
Пол под ногами ощутимо вибрирует.
На борту идет бой!
Видимо, в этот самый миг отключился последний из рабских ошейников, потому что у меня вдруг выскочило сообщение: