Поверьте, это страшно, когда вдруг отчетливо осознаешь: монстр, идущий тебе навстречу, реален, а ржавый железный крюк в его руках, высекающий искры из стены, через миг будет рвать твою плоть. Элемент игры исчезает. При такой степени реализма мозг не в состоянии отличить правду от вымысла. Удар, болевой шок, и вместо респауна — мертвое тело в реале. Никакой «инмод» не поможет.
Все это пронеслось в голове на уровне интуитивного прозрения.
Следовательно, трупы в полной экипировке, которые я принял за декорации, на самом деле — погибшие игроки?!
Нет! Что-то не сходится! Я не верю!
Удар.
В моем предплечье — смердящая горелой плотью рана. Крови нет, — сосуды прижгло лазером. Даргианин с довольной усмешкой наклоняется, и с его ладони в рану соскальзывает клубок потрескивающих разрядов.
Мне не больно!
Глаза вылезают из орбит.
Мне не больно! Это игра! Боли нет!
Сознание не выдерживает, милосердно гаснет.
* * *
Я выжил, но приходил в себя долго.
Не знаю, сколько прошло времени, но рана в предплечье успела затянуться, лишь под кожей ощущалось неприятное царапанье, словно там угнездилась крошечная механическая тварь, шевелящая лапками.
Настойчиво мигает иконка непрочитанного уведомления. Открываю его:
«Я их слышу».
Задание выполнено!
Вы имплантировали себе модуль семантического процессора. Теперь вы понимаете язык ксеноморфов!
Бонус интеллекта +1
Бонус восприятия +2
Получен новый уровень! У вас есть нераспределенные очки характеристик и способностей.
С удивлением обнаруживаю сообщение от разработчиков. Запоздалый ответ на мой тикет?
Как выясняется, все намного серьезнее:
«Уведомляем, что нами предприняты следующие действия:
1. Выезд группы поддержки по физическому адресу.
2. Обслуживание вирткапсулы. Включение режима „инмод“, смена картриджей системы жизнеобеспечения.
3. Произведен анализ нейрограмм. Оптимизирована работа нейроимплантата. Уровень обратной связи понижен на семь процентов. Благодарим за сотрудничество».
Твари…
А чего желчью-то истекаешь? Сам напросился.
В мысленный спор я вступать не стал. Заглянул в инвентарь, там обнаружил свое имущество: даргианский каргонитовый шлем, полный комплект человеческой гермоэкипировки, три вида оружия.
Проверил, слоты амуниции персонажа работают. Вот только элементы питания бронекостюма и оружия полностью разряжены, а без них моя экипировка — не более чем груда высокотехнологичного хлама.
Задание «Беглец» делаю активным, но подсказок нет, выкручивайся сам, как хочешь.
Что там с моими новыми способностями?
Осматриваюсь. Да, восприятие обострилось. В сумраке вижу намного лучше, чем прежде.