посредине зала претендента, казалось, чуть не хватил удар, но на ногах он всё
же удержался.
- Чего он так боится? – недоумевал Вадик.
А Мухе страшно захотелось забить сейчас косяк, но во дворце сделать это
он постеснялся.
Наконец принцесса приятным мелодичным голосом задала свой первый
вопрос:
- О, ответь мне, смельчак, решивший попросить моей руки. Что это такое:
днём оно под печкой сидит, а ночью в небе летит?
Претендент затравленно заозирался. Придворные, как могли, полушёпотом,
начали подсказывать ему возможные варианты ответов.
- Это…- не уверенно промямлил претендент. – Это…
- Ну, смелее, смелее…- мелодично поторопила его принцесса.
- Это таракан, - выпалил претендент и попятился подальше от трона.
В зале снова повисла напряжённая тишина.
- Нет, - ледяным тоном ответила принцесса. – Это летучая мышь.
В ту же секунду плиты пола под двенадцатым женихом разошлись, и он с
диким воплем полетел куда-то вниз, увлекая за собой гудящую волынку. Затем
из открытого люка послышалось утробное рычание, хруст и кто-то с аппетитом,
приглушённо урча, зачавкал.
- Вау, - сказал Муха, протискиваясь в толпе испуганных придворных к
середине зала. – Ну прямо как в ужастике Стивена Квина «Обглоданные кости».
Плиты пола медленно сошлись, став на место.
- Следующий, - уставшим голосом произнёс разодетый, словно павлин,
человек в напудренном парике и стукнул посохом в пол.
16
Взгляды придворных сосредоточились на Вадике.
- Ты это, - горячо шептал ему возбуждённый Муха. – Главное, держись от
середины зала подальше.
Вадик решительно вышел вперёд.
- Итак, - сказал павлинообразный человек с посохом, видимо,
распорядитель праздника. – Вы будете петь, танцевать или расскажите анекдот?
- Расскажу анекдот, - гордо ответил Вадик, отшвырнув жалобно
взвизгнувшую цитру в сторону.
Муха взялся за голову.
- Короче, - начал Вадик. – Обсасывает Колобок лисьи косточки и хрипло
так говорит: «Теперь я пирожок с мясом».
Видимо, в этом месте все должны были засмеяться, но этого не произошло.
Зато на троне снова проснулся престарелый король Вольдемар и, взглянув в зал,
весело захихикал:
- Ой, я не могу, неужели вы их казнили? Ведь это была шутка…
Тут то зал и грянул раскатом заливистого смеха.
Смеялись все, даже Вадик с Мухой. Исключением из правил стала лишь
неподвижная принцесса да прожорливый обитатель подвалов королевского
дворца. Отсмеявшись, король дал знак продолжать праздник и снова сладко
захрапел. Принцесса в золотом кресле шевельнулась. Зал затих.
- О, ответь мне, смельчак, решивший попросить моей руки, - мелодично
сказала она. – Что это такое: маленькое, зелёное, по болотам прыгает, квакает?