В-третьих, было принято решение о реорганизации системы управления войсками. Раз у неизвестного противника появился столь сокрушающий аргумент в вечной войне, то придется отказаться от идеи одной супер-крепости и продублировать существующие командные центры многократно. Все, как обычно, упрется в дефицитные ресурсы, но этого не избежать. Пусть окончательную точку в судьбе соседей получится поставить не через пять лет, а через двадцать. Но лучше выиграть чуть позже, чем проиграть в шаге от победы.
И последний приказ перенацелил раскинутую широко сеть наблюдателей на один конкретный северный район. Там затерялись следы неизвестных. Там и надо было их искать. Перетряхнуть каждое засыпанное песком строение, заглянуть в каждую дыру. Непримиримым жизненно необходимо было разобраться в чужой атаке. И попытаться захватить базу наглых пришельцев. Вдруг там найдется еще что-нибудь интересное. Например, второй ядерный заряд?
* * *
Дорога к подземной фабрике сильно отличалась от привычных широких коридоров Слепцов. Узкие проходы, зачастую ведущие по еле живым от старости скрипучим мосткам, проброшенным над бездонными провалами. Мешанина обвалившихся труб, через которые давным-давно прокопали извилистые туннели. Циклопические останки спрятанных под землей заводов и очистных сооружений, спрессованных атомными ударами в ржавый монолит. И ловушки, ловушки, ловушки на каждом шагу. Без проводников гости погибли бы в первый час путешествия. Мало того, Карлос мог точно сказать, что в паре-тройке мест он не успел вскрыть систему минирования и поэтому вернуться обратно этой же дорогой было невозможно.
Наконец, очередная шаткая лестница привела к люку, прикрытому тяжелой бронированной крышкой. За ней оказался большой жилой модуль, оснащенный и фильтрационными системами, и неплохой кухней, где из сублиматов передовая группа уже вовсю готовила ужин.
Пока гости чистили антирадиационные костюмы и мылись, Крикун пристроился рядом с уставшей женщиной, потягивавшей горячий чай, заваренный из многократно переработанной пищевой трухи:
— Я им не верю, Вита! Ну вот ни на столько не верю! — тонкие пальцы изобразили, как мало доверия к чужакам накопилось в душе снайпера. — Не удивлюсь, если это какая-то пакость от соседей. Сколько они нас долбили, но все дожать не могли. А сейчас — перехватили от Слепцов группу, своих подсунули и ждут, когда точную информацию о Доме получат.
— У тебя паранойя, Крикун. Люди не служат киборгам. Не те времена. А среди гостей роботов нет.
— Да? Их старшего не хочешь проверить? У него башка набита микросхемами, я чувствую это.