— Зря ты со мной не идешь, — вздохнул сын сенатора. — Что ты тут забыл?
— А там? Я же клон. Кусок отбивной из пробирки. Я могу что угодно делать, головой любые стены пробивать, но так и останусь фабричной выбраковкой. Здесь хоть почти за человека принимают… Все понял?
— Я бы с отцом договорился, документы оформили.
— Твой отец позволил тебе без спросу на Тупик свалиться. И ты говоришь — он за меня заступится… Лучше я здесь сам за себя заступлюсь… Все, маркеры активированы, проверяй снаряжение и в ровер. Двигатель перебросит все содержимое трюма через три минуты. Поэтому — ремни покрепче затяни, чтобы из кресла не вывалился.
Базиль протянул затянутую в резину ладонь и крепко пожал руку Карлоса:
— Спасибо тебе. Я обязательно доберусь до места. Поверь, о-бя-за-тель-но!
— Верю. И удачи, умник. Может когда-нибудь и увидимся еще. В любом случае — ровной дороги тебе! И семь футов под килем!
Закрыв за собой шлюзовой люк между кабиной и трюмом, мужчина сел в кресло пилота, застегнул ремни и начал смотреть, как мерцающие точки медленно собираются в центре схемы, порождая все новые россыпи цифр. Одна зеленая груда значков уползла вниз, сменившись другой. Неожиданно сбоку вывалилось сообщение, которое Карлос смог с некоторым трудом перевести:
— Транспортировка подготовлена. Расчет канала закончен. Затраты энергии на бросок приведут к невосполнимой порче оборудования. Подтверждаете приказ?
— Да.
— Питание на контур подано. Масса в рамках допуска. Канал активирован. Бросок нач…
Шаттл ощутимо качнуло, свет в кабине погас. Еле заметно мерцающий экран рядом с пилотским креслом подернулся рябью и вывел сообщение:
— Транспортировка выполнена. Сбоев нет.
Карлос осторожно выдохнул и рассмеялся. Черт возьми, но ведь получилось! Теперь Базилю надо всего лишь доказать, что он не зря столько времени провел в подвалах Слепцов, изучая местную технику, а потом крутил гайки, повторяя правила замены критически важных блоков двигателя ровера. Запчасти и кислород у него есть. Осталось лишь добраться до крохотной базы землян на Марсе, не вляпавшись в какие-нибудь неприятности…
— Как вы там, веселитесь? — прохрипел динамик.
— Ага! — огрызнулся Головешка, меняя кассету с крохотными зарядами для подствольного гранатомета. — Если собираешься нас навестить, тебе надо поторопиться.
— Сориентируй меня, как оно там снаружи?
— Не знаю, сколько стай сбежалось, но мы уже гору намолотили и продолжаем… Щенок, вот тех слева шугани, а то сейчас полезут… Но пока они тут суетятся, от ангара оттянулись. Есть там, но не так много. Разве что внутри.