— Я насчитал тринадцать, — сообщил всё ещё безголовый Ас, плюхнувшись со мной рядом. — Дай попить, сейчас расскажу… — поднёс флягу к пустому месту, где, предположительно, был рот, булькнул и продолжил: — Думаю, это военный отряд. Все здоровенные, крупнее тех, что мы видели в «Нарвале», головы от бровей до затылков чёрные от татуировок, сами обвешаны оружием — у каждого арбалет, тесак или топор и пара кинжалов за поясом. Тут они разбили лагерь, если б мы пришли с подветренной стороны, ты бы сразу унюхала запах жареного. Понятия не имею, откуда они взялись, меня больше волнует, зачем они здесь?
Шёпот из пустоты звучал странно. Я торопливо развеяла заклинание. Потом задумалась:
— А Мать Всех Драконов о них знает? Не может быть так, что это она специально привела нас к ним? Что орки — очередное испытание?
— Я уже думал об этом. Но подозреваю, что Мать не знает об этом отряде, как не знала о тех, кто преследовал леди Астер. Не зря они скрыты от магического взгляда. Кстати, проверить просто, — отозвался Ас. — Закрой глаза и скажи, куда тянет зов?
Я послушно зажмурилась. Повертела головой. Да, точно, надо куда-то за правое плечо. Сказала Асу.
— У меня так же. А орки сейчас — по левую руку. Выходит, нам не к ним. Тим, что делать будем?
Вопрос понятен. Нужно решить, станем ли мы связываться с дюжиной вооружённых до зубов бойцов, каждый из которых способен порубить нас в капусту, не запыхавшись. И тут нет музея с толстыми каменными стенами, за которыми можно спрятаться. Если бы получилось рассказать об этом отряде кому-то из старших, это бы решило проблему. Шон или леди Астер сами сделают из кого хочешь и отбивную, и окрошку. Но связи нет, и о том, что происходит, никто не знает. Я, конечно, попробую докричаться ещё раз ночью, потому что, даже если леди Астер с семьёй сейчас где-то на краю света у орков, на ночь она вернётся в Ларран. И Шон тоже, где б его ни носило, вряд ли останется ночевать в орочьей степи. Но если не выйдет? Что тогда? Пройти мимо и надеяться, что дойдём до места, где будут работать наши амулеты? А если опоздаем и за это время случится что-то непоправимое? Хотя что может случиться тут, в диких безлюдных горах?
Всё, запуталась. Понятно одно — если нам их не победить, надо попробовать хотя бы узнать, какого рожна этим гадам тут надо. Что они здесь потеряли?
Так Асу и сказала.
Тот задумчиво покрутил в пальцах сорванную травинку, посмотрел мне в глаза:
— Я тоже думаю, что просто пройти мимо мы не можем. И меня тревожит, почему мы их не видим в сети? Это мы ещё слабы или их защита сильна? И, главное, зачем они сюда явились? Есть у меня одна нехорошая мысль…