Мне давно хотелось посмотреть на три башни — Белую Магию, Красную Шарр’риот и Зелёную Алла’тель — вблизи, при свете дня, причём во время учебного года, когда в Академии кипит жизнь. Названия башен значили одно и то же — «магия», просто на разных языках.
Академию опоясывал большой парк, и тут царила осень. Деревья ещё не сбросили золотую и алую листву, на клумбах покачивались нежные звёздчатые астры. Я попробовала понюхать розовую — как жаль, что такие чудесные цветы лишены аромата. Зато влажный воздух, пропитанный запахом опавшей листвы, был душист, терпок и свеж Дух осени…
Аскани хмыкнул:
— Оценила ширину парка? Как понимаю, это полоса безопасности между городом и Академией.
Я машинально кивнула. Потому что разглядывала сейчас вовсе не парк, а пялилась в небо, по которому — поодиночке, парами и группками — от башни к башне порхал народ. Здорово-то как! Я тоже так хочу!
Только открыла рот, чтобы выразить восторг, как Ас дёрнул меня за руку:
— Осторожно!
Аа-а?
Задать вопрос не успела — кусты сзади затрещали, и на аллею, по которой мы шли, вылетело топающее нечто. Обросшая густой рыжей шерстью туша неслась прямо на нас. Здоровый острый рог впереди вызывал не менее острое желание посторониться.
Мы турманами сиганули в сторону. Туша по прямой пролетела мимо, к кустам на противоположной стороне.
— Как гласит народная мудрость, если носорог подслеповат, то это не его проблема, — слегка нервно хихикнул Ас.
Так это был носорог? Посмотрела на широкий пролом в кустах, откуда слышался затихающий топот. Теперь понятно: все предпочитают летать, чтобы не ходить по опасному парку, где носятся носороги.
— Мальчик, тут носорог не пробегал? — дёрнул меня кто-то за рукав.
Оглянулась — рядом стояла девушка лет семнадцати. Раскраснелась от бега, из-под толстых стёкол очков моргают встревоженные синие глаза, русая коса растрёпана.
— Пробегал. Это ваш?
— Ой, он вас не покалечил? — ещё сильнее забеспокоилась девушка. — Федя добрый, просто немножко нервный. На нём вся наша группа тренировалась.
«Это чему ж такому можно тренироваться на носороге, чтобы тот стал нервным?» — озадачилась я. Похоже, вслух. Потому что в ответ послышалось:
— У нас спецкурс по ментальному воздействию на диких животных. Ой, забыла представиться. Я — Флейли, можно просто Флей.
— Мы — Тим и Ас, — вступил в разговор Аскани. — Носорога догонять будете?
— Да ничего, он немножко поносится, а к кормёжке сам вернётся. Он умный.
— А зачем ментально воздействовать? — заинтересовалась я.
— Чтобы приручать в хозяйственных целях.
Интересно, как можно использовать в хозяйственных целях носорога? Разве чтобы быстро научить летать всех студентов, желающих избежать интересных встреч в тенистых аллеях? А нашего мамонта они так не используют? Мамонт был бы эффективнее.