А ещё Ас вырос и изменился. Превратился из мальчишки в парня. То, что я ощущала и видела — его ладони, руки, плечи, грудь, обозначившиеся кубики на животе, — было твёрдым и горячим. Или с ним было горячо… не понять. Ясно было одно — мне это нравится. И Асу, судя по частому дыханию у моего уха, тоже.
— Тими, ты так часто дышишь…
Я часто? Хотя может быть… Ас стал не просто красивым, как обещал, а невероятным. Он весь был предвкушением чего-то такого, для чего и слов не подобрать.
Закинула руки за голову, запуская пальцы в его чёрную шёлковую гриву.
— Тим, хватит, я отодвигаюсь. Ты рядом — это как удар под дых. Я боюсь с собой не справиться. Пойду, пожалуй, на плац, ещё позанимаюсь…
Ну вот. А я-то хотела попросить, чтобы меня поцеловали… Не судьба.
С плаца Аскани прилетел — в буквальном смысле, прямо в окно — через пять минут.
— Ты не поверишь!
— Ас?!
— Там такое… Пошли, сама поглядишь! Может, это у меня с глазами не всё в порядке?
Интересно, что должно было случиться на плацу, чтобы морально контузило обычно сдержанного Аса?
Через пять минут я тоже открыла рот и потеряла дар речи, вытаращившись на высящийся посреди знакомой лужайки здоровенный конный монумент. Тёмная громадина заслоняла звёзды и выглядела так, словно стояла тут испокон веков. Щёлкнув пальцами, зажгла болотного цвета фонарик.
— Бронзовый, — констатировал Ас. — Как думаешь, кто это?
— Вон табличка, — разглядела я прямоугольник на торце постамента.
— Пестиций Великолепный, борец с гадами, — прочли мы хором. И озадаченно уставились друг на друга. Вроде как борьба с гадами в саду Тиану до сих пор актуальной не была… Ну ползают у пруда ужи, никому не мешают. Они не гады, а просто здесь живут.
Так зачем тут этот Пестиций?
Ас, зажёгший ещё один светлячок, начал медленно обходить изваяние по кругу…
— У коня полхвоста не хватает.
Я, сообразив наконец, откуда присвистело крупногабаритное бронзовое диво, ждала прибытия Шона. Задумалась, не надо ли навести морок на ночную распашонку, поняла, что учитель мои иллюзии насквозь видит, и махнула рукой. Не голая — и ладно. Интереснее узнать, зачем он припёр сюда этого гадоборца.
— Полхвоста — не есть хорошо, — отозвался знакомый голос из темноты. — Это я экспериментировал, открывая портал сквозь портал… Ну, в общем, сложно объяснять. Сначала хотел телепортнуть императорские троны из зала Приёмов, те тоже махины неподъёмные, потом решил, что Астер не одобрит эксперименты с символами державы, вот и позаимствовал статую с ближайшей площади.
«Спасибо, что не фонтан!» — мелькнула дурацкая мысль.