Он тоже не сомневался, что оно того стоит – вплоть до этого мгновения.
* * *
Кейт просматривала результаты полного диагностического обследования, проведенного кораблем, когда Пол и Мэри вошли в конференц-зал в сухой одежде, которую она им дала.
Дэвид, Соня и Мило сгрудились в торце высокого стола, сортируя армейские пайки, оружие и боеприпасы. Первым делом Пол обратился к Дэвиду:
– Еще раз спасибо за наше спасение.
– Нет проблем.
– Мы хотели бы поделиться с вами кое-какими сведениями, ради которых, собственно, мы сюда и прибыли, – сообщил Бреннер, кивнув Мэри.
Представившись, та вкратце поведала о себе, что она радиоастроном, специализировавшийся на поиске и анализе признаков существования внеземной жизни.
– Около двух недель назад радиотелескоп поймал упорядоченный сигнал. Шифр.
– Это невозможно! – воскликнула Кейт.
– Я убедилась лично.
– У вас есть копия сигнала?
– Да. – Мэри продемонстрировала флешку. – Он состоит из двух частей. Первая часть – двоичная последовательность – состоит из двух чисел: точное местоположение Земли. Вторую часть составляет код из четырех значений.
Кейт попыталась получить доступ «Альфы» к бакену в надежде удостовериться в наличии сигнала.
Дэвид будто понял, что она делает, посмотрев на нее с выражением, словно говорившим: «Удели внимание нашим гостям».
Но не успела она и рот раскрыть, как встрял Пол:
– Почему вы сказали, что это невозможно?
– Двое ученых-атлантов, прибывших сюда сто пятьдесят тысяч лет назад, чтобы изучать пралюдей на этой планете, в рамках стандартной процедуры установили бакен, фильтрующий видимый нами свет и блокирующий все передачи на Землю и с Земли.
Заметив, что Мэри готова вот-вот расплакаться, Кейт осведомилась:
– Что стряслось?
– Ничего… просто моя душа коллапсирует, как нейтронная звезда, – ответила Мэри.
Кейт сочла подобную метафору чересчур надуманной.
– А зачем они поставили бакен? Зачем эта игра в прятки? – полюбопытствовал Пол.
– Для защиты. Ученым было известно о ряде угроз, имеющихся в Галактике…
– Какого рода… – начал было Дэвид, но Кейт его оборвала:
– Не знаю. Этого в моих воспоминаниях нет.
Прежде чем кто-либо успел поинтересоваться, доктор Уорнер растолковала, что по причуде судьбы родилась в 1978 году с воспоминаниями одной из ученых-атлантов – только теми, которые другой ученый, доктор Артур Янус, хотел оставить ей при воскрешении.
– Итак… – произнесла Мэри. – Эти ученые или вы…
– Только ученые, – поправила ее Кейт. – Я лишь видела воспоминания о том, что они сделали.
– Да, действительно. Бакеном они защищали нас или себя?