Гааль отошел от барьера слегка ослепленным. Попутчик из лифта помахал ему рукой; Гааль подошел и сел рядом с ним.
Незнакомец улыбнулся:
— Меня зовут Джеррил. Вы впервые на Тренторе?
— Да, мистер Джеррил.
— Ну вот, я так и думал. Только Джеррил — это имя, а не фамилия. Да… Трентор захватывающе действует на молодых людей с поэтическим воображением. А сами тренторианцы, между прочим, не очень любят сюда подниматься. Им это на нервы действует, знаете ли.
— На нервы? О, простите, я не представился. Меня зовут Гааль. А… почему им это действует на нервы? Такое величественное зрелище!
— Ваше мнение в данном случае субъективно, Гааль. Если бы вы родились в кубике, выросли в туннеле, потом всю жизнь работали в клетке и проводили отпуск в кабинке «Солнечной комнаты», а потом неожиданно оказались бы на открытом воздухе, думаю, вы бы получили нервный шок. Поэтому детей с пяти лет водят сюда раз в год. Не знаю, на пользу ли им это. Они не хотят отсюда уходить, просто истерики закатывают! Думаю, следовало бы начинать их водить сюда гораздо раньше — как только отнимают от груди. И не раз в год, а каждую неделю. Но на самом деле, и это неважно. Что стряслось бы, если бы они вообще не поднимались наверх? Они счастливы там, внизу, эти люди. Они трудятся на благо Империи. Да, кстати, как вы думаете, на какой высоте мы находимся?
— Полмили? — предположил Гааль и тут же понял, как беспомощно и наивно это прозвучало.
Джеррил улыбнулся:
— Нет. Всего пятьсот футов.
— Как же так? Но только на лифте мы поднимались…
— Да-да, все правильно. Только дело в том, что большую часть времени мы поднимались на уровень первого этажа. Трентор — айсберг. Его подземная часть прорыта на милю вглубь. То есть, девять десятых города скрыто от глаз. Он под дно бывшего океана уходит на несколько миль в глубину. Мы углубились настолько, что можем использовать разницу температур на глубине и на поверхности для снабжения планеты энергией. А вы не знали?
— Нет. Я думал, вы пользуетесь атомными генераторами.
— Когда-то пользовались. Но так дешевле.
— Можно представить!
— Ну и что вы думаете обо всем этом?
Взгляд Джеррила изучающе скользил по лицу Гааля.
— Потрясающе, — ничего не замечая, воскликнул Гааль.
— Если не секрет — что вас сюда привело? Отпуск? Путешествуете, осматриваете достопримечательности?
— Не совсем. То есть, мне всегда хотелось побывать на Тренторе. Но приехал я по работе.
— Вот как?
Гааль понял, что придется объяснить подробнее.
— Я получил приглашение принять участие в проекте Селдона в Тренторском Университете.