Воздух над полем дрожал и колебался, будто бы над раскаленной сковородой или горящим костром. Зрелище было довольно странное, потому что погода стояла хоть и теплая, но не удушающе-жаркая. Да и какая же это должна была быть жара-то? Уж всяко тогда вместо освобожденного от свежего урожая поля была бы самая настоящая выжженная пустыня.
Однако длилось это диковинное колебание не так уж и долго, и вскоре прекратилось.
Стоящая на краю поля худенькая девушка с короткими светлыми волосами перевела дыхание и утерла со лба честный трудовой пот. Вытащила воткнутый в землю деревянный посох и, опираясь на него, зашагала к стоящей на обочине телеге.
— Хорошая работа, дочка, — одобрительно произнес сидящий на месте возницы крепкий лысый старик с окладистой седой бородой. — Правильно мне тебя ольховский голова посоветовал.
— Спасибо, — кивнула девушка, забираясь на телегу и садясь рядом со стариком. — Еще раз, еще одна работа, еще одно утро, и все будет сделано.
— Держи, дочка, — возница протянул ей флягу, выдолбленную из небольшой тыквы. — Устала небось — я-то знаю, что колдовать это хоть и не мешки ворочать, но все одно хлопотно… Да и не торопилась бы ты так — время-то не торопит.
— Надо все делать в срок, — спокойно произнесла Ливия, принимая флягу и делая небольшой глоток прохладного травяного чая. — Иначе нельзя.
— Понимаю. Раз надо, значит надо. Ну, тогда двинулись. Н-но! Пошла!..
Старая лошадь, запряженная в телегу, шевельнула ушами и начала неторопливо перебирать копытами, везя за собой телегу к виднеющейся неподалеку деревне.
Процесс улучшения земли действительно нельзя было прерывать на пол-пути, иначе все затраченные усилия пойдут прахом. И это мало того, что обидно, так и просто недопустимо, ибо Ливия и так занималась этим полулегально.
Официального патента Круга магов на занятие подобной волшебной деятельностью у нее не было, а первая же проверка показала бы, что уровень у нее куда выше, чем у простой деревенской знахарки, на которых настоящие маги смотрели сквозь пальцы. Так что прикинуться сельской дурочкой, разучившей пару фокусов от бабки, не получилось бы.
Однако и требовала Ливия за такую работу куда меньше, чем имперские маги, что не могло не радовать прижимистых деревенских старост.
Но такая магия девушке не нравилась. Да, волшба уже отработанная и довольно качественная, но от того не менее скучная и даже местами занудная. С другой стороны — работа несложная и всегда востребованная, но заниматься таким всю жизнь… Нет уж. Такая перспектива Ливию абсолютно не прельщала.