Я даже не знал, что вообще творится сегодня в тех диких краях. До Потопа подавляющее большинство населения там составляли туристы, стекающиеся туда со всех концов света. Теперь же, когда туристическая индустрия в Америке зачахла на корню, любоваться тамошней экзотикой могли разве что патрули НОАК да атланты. Которые – кто бы сомневался! – уже добрались тихой сапой до Гранд-Каньона и плавали в его достаточно глубоких водах.
– Пропади все пропадом! – воскликнул я, когда узнал, в какую даль и глушь нам суждено переться. – Да туда неделю ехать придется, если не дольше! И ладно бы только это! Еще хуже, что в тех местах можно годами искать бандитское логово и в итоге так его и не найти!
– Но есть и хорошие новости, которые вас утешат, – решил подсластить нам пилюлю Хэнк. – Конечный адрес, по которому вам надлежит доставить робота, тоже находится в Аризоне! Так что фактически вы заглянете в гости к Чаки по пути к месту нашей с вами встречи.
– Вау! Супер! Ну прямо бальзам на сердце! – обрадовался я. И даже искренне. Гора с моих плеч при этом, конечно, не упала, но какая-то ее часть все же была сброшена.
Морпехов это известие тоже взбодрило. Всегда приятно узнать, что ты движешься в попутном направлении, а не делаешь очередной крюк через полстраны по вонючим болотам и разбитым проселкам.
– Фредония, – напомнил Рында о единственном населенном пункте, имеющемся в том безлюдном краю, куда лежал наш путь. – Кто-нибудь слышал о ней хоть что-то? Похоже, это натуральная черная дыра, откуда никакие новости не выходят, также как свет не выходит из космических черных дыр.
– Милотволцев во Фледонии точна нет, – сказал Вэй. – Закона и полядка – видима, тоже. Типичное дикое поселение болзов.
– …С блэкджеком и шлюхами, – добавил я. – Вопрос в том, кто его крышует – Ши Хэ или кто-то другой. И разумно ли вообще нам там появляться?
– Разумно, если ты и правда не хочешь потратить ближайшие годы на поиски Чаки, – отрезал Рында. – Но если мы все сделаем правильно, возможно, он сам нас отыщет. А заодно рассекретит свое убежище.
– По-моему, самим нарываться на драку – не слишком здравая идея.
– Разъезжая по окрестностям и задавая подозрительные вопросы, мы все равно рано или поздно привлечем к себе внимание местных Триад. Так почему бы нам не сэкономить время и горючее, выйдя на контакт с ними самым простым из всех возможных способов?
– Но не самым безопасным! – подчеркнул я.
– Это смотря как все обставить, – пожал плечами Остап. – Друзей мы там вряд ли найдем, зато, наоборот, можем сыграть на том, что нас во Фредонии ни одна собака не знает.