Она в смятении. Думала, будет на нас покрикивать свысока, но теперь уже ни в чем не уверена.
— Да, готова, — девушка глянула на меня с вызовом, но тут же отвернулась, делая вид, что поправляет снаряжение.
Непонятно мне ее поведение.
* * *
До леса, вопреки опасениям, добрались за пару часов, без особых происшествий.
Места прямо сказать — заповедные. Царство природы, совершенно не тронутое цивилизацией.
Всю дорогу я осваивал встроенный в новую экипировку биосканер. Открывать себе еще одну способность не собираюсь, разобраться бы с теми, что уже получил, но столкновения с дауготами выявило недостатки моего «синапса». Вновь оказаться в уязвимом положении не хочу, поэтому пользуясь случаем, «обучаю» свой расширитель распознавать всякую живность.
Погода немного улучшилась, в пепельной облачности появились прорехи. Мерклый свет сочится с небес, освещая наш путь.
С момента крушения десантного модуля прошло уже одиннадцать часов, по местному времени скоро наступит закат.
Кетрин шагает бодро, реализм физических нагрузок ей не в новинку, как и мне, а вот Вандал с Фогелем начинают заметно отставать. Уже и метаболиты не помогают.
Выхожу на связь:
— Кетрин, вскоре придется остановиться. Надо поспасть хотя бы несколько часов.
— Доберемся до корабля там и передохнем, — ответила она.
— Нет, сделаем привал, — я непреклонен. — Сама ведь знаешь без сна никак нельзя. Мы на ногах почти сутки.
— Ну, хорошо, — нехотя согласилась она. — Где предлагаешь остановиться?
Отмечаю на карте холм, который мы собирались обогнуть.
— Зачем на него взбираться? — недоуменно переспросила она.
— Обзор лучше, обороняться в случае чего будет легче. Да и руины там какие-то. Хочу взглянуть.
— Ладно. Поступай, как знаешь.
Бойцов мое решение откровенно обрадовало, они собрались с силами, прибавили шаг.
Лес встретил нас таинственным сумраком. Высокие лиственные деревья с раскидистыми кронами чащобы не образуют, а вот кустарниковый подлесок довольно густой, продираться сквозь него нелегко. Хорошо поблизости течет ручей, — пошли по руслу, постепенно забирая в гору.
По склонам холма раскинулось редколесье. С удивлением внимаю аналогиям, выхваченным из глубин памяти. Очертания ближайшего растения оконтурило зеленым, затем появилась надпись:
«Можжевельник».
— Кетрин, ты знаешь эти растения?
— Нет, впервые вижу. И в базах данных их нет.
Значит, образ для сравнения взят из моего подсознания? — с удивлением посматриваю на величественные хвойники с узловатыми перекрученными стволами. Думаю им по сотне лет, не меньше.
Место потрясающе красивое. Под ногами пружинисто проминается фиолетовый мох, сквозь него пробиваются султанчики бледно-зеленой травы, кое-где сизыми полянками стелется приземистый колючий кустарник, — его ветки густо облеплены продолговатыми желтыми ягодами.