Вторая батарея, где служил Виктор, шла в голове полка, а его самоходка – второй, следом за машиной комбата. Для гусеничной тяжелой техники они двигались довольно быстро, километров 40–45 в час. Машина комбата проскочила бревенчатый мосток, а идущая за нею следом самоходка Виктора рухнула. Полусгнившие бревенчатые опоры моста, не рассчитанные на вес самоходки, разрушились.
Вначале экипаж ничего не мог понять. Рев мотора, лязг гусениц, потом непонятный треск, мгновенное ощущение падения, сильный удар и журчание воды, которая затекала через нижний аварийный люк. Двигатель после удара заглох.
– Все целы? Покинуть машину!
Они выбрались на боевую рубку. Мостик-то – тьфу, десяток метров длиной, зато берега пологие, топкие. Самоходчики из колонны шутки отпускают, а экипажу невесело. Двое разделись донага, да только вода в октябре ледяная.
С берега подтащили трос, зацепили за самоходку, но выдернуть не смогли. Со всего полка притащили бревна, которые были приторочены по левому борту для самовытаскивания. Когда танк или самоходка буксуют, бревно кладется под гусеницы, и через траки вбиваются скобы. Цепляясь за бревно, боевая машина ползет вперед, пока бревно не показывается сзади, и все повторяется сначала. Только сейчас из бревен гать сделали.
Две самоходки сцепили цугом, иначе говоря – как вагоны в поезде. Всеобщими усилиями вытащили.
Экипаж отмылся, оделся. С замиранием сердца попробовали завести двигатель. Если вода в воздухозаборник попала, последует гидродинамический удар, и тогда двигателю может помочь только серьезный ремонт.
Однако продули цилиндры пневмоприводом от баллона со сжатым воздухом, завели двигатель. Только теперь обходной путь через ручей, будь он неладен, искать надо. А единственная машина на другой стороне – комбата, а весь полк – на этой стороне. По настеленной гати не переправиться: противоположный берег крутой, и самоходки не выберутся, не говоря уже о грузовиках технической и других служб.
Разведчики на «Виллисе» помчались вдоль реки искать переправу. В пяти километрах выше по течению нашли еще один мост, и колонна, направившись туда, встала перед ним.
Сначала опоры моста осмотрели ремонтники. Специалистов по мостам там не было, но все люди технически грамотные, помпотех с высшим инженерным образованием – это в войсках было редкостью. Подавляющая часть командиров имела за плечами краткосрочные курсы, другие – училища ускоренного обучения.
Помпотех движение разрешил, но поодиночке и на максимально возможной скорости.
Пропустили вперед грузовики технических и тыловых служб, броневичок, а уж потом проехали самоходки – приказ прибыть на место в предписанное время надо было выполнять.