Среди фитотоксинов особенно многочисленен класс алкалоидов. Алкалоиды — это азотсодержащие органические основания. В настоящее время известно несколько тысяч алкалоидов, многие из которых обладают высокой токсичностью для человека и млекопитающих.
Ниже представлены названия некоторых наиболее известных алкалоидов, в скобках даны названия растений их содержащих:
• конин (болиголов);
• никотин (табак);
• лобелин (лобелия);
• гиосциамин (белена);
• скополамин (скополия);
• платифиллин, сенецифиллин (крестовник);
• эхинопсин (мордовник);
• папаверин, морфин, кодеин (мак);
• даурицин (луносемянник);
• хелидонин, сангвинарин (чистотел);
• галантамин (подснежник);
• винкамин (барвинок);
• пилокарпин (пилокарпус);
• кофеин, теофиллин (чай, кофе);
• аконитин (борец);
• соланин (картофель);
• эфедрин (эфедра);
• колхицин (безвременник).
Среди гликозидов наиболее известны сердечные гликозиды. Эти биохимические соединения, производимые растениями самых разнообразных видов, обладают высокой токсичностью. Их токсичность имеет избирательное действие на сердечную мышцу человека. Сапонины обладают раздражающим действием на слизистые оболочки, а при попадании в кровь вызывают гемолиз эритроцитов. Кумарины обладают антикоагулянтным и фотосенсибилизирующим действием на наш организм.
Многие токсические вещества растительного происхождения широко используются в медицине, например, атропин, галантамин, строфантин, физостигмин, дигитоксин и многие, многие другие. Ряд фитотоксинов вызывает вредные пристрастия и является излюбленным средством «для получения кайфа» у токсикоманов и наркоманов. Среди них: кокаин, никотин, гармин, морфин, канабиноиды и другие.
Нередко продукты жизнедеятельности растений могут быть для нас аллергенами. Отдельные растительные токсины обладают канцерогенной активностью. Например, сафрол и близкие ему соединения, содержащиеся в черном перце, соланин, находящийся в проросшем картофеле, фенолы и хиноны, часто встречающиеся в многочисленных растениях. Некоторые фитотоксины содержатся в растениях в ничтожных количествах и могут оказывать токсический эффект лишь в форме специально приготовленных препаратов, другие вызывают интоксикацию при поедании растений, которые их содержат.
Токсины животных (зоотоксины)
Любой живой организм синтезирует огромное количество биологически активных веществ, которые после выделения, очистки и введения другим организмам в определенных дозах могут вызывать тяжелые интоксикации. Однако часть животных самых разных семейств, родов и видов содержат в органах и тканях чрезвычайно токсичные вещества, что позволяет выделить их в особую группу ядовитых (опасных) животных. Некоторые животные являются вторично-ядовитыми, поскольку не продуцируют, но аккумулируют яды, поступающие из окружающей среды (моллюски, накапливающие в тканях сакситоксин, синтезируемый одноклеточными организмами). Часть биологически активных веществ, вырабатываемых животными, является так называемыми пассивными зоотоксинами, оказывающими действие при поедании животного-продуцента. Другие — активные токсины. Они вводятся в организм жертвы с помощью специального аппарата (жала, зубов, игл и т. д.). Ежегодно от укусов ядовитых животных в мире погибает несколько тысяч человек.