«Он всегда казался очень странным», — подумал Севка.
Ник-Машка разжала руки. Взглянула на Ивана Кузьмича повнимательней, пробормотала: «Ну и ну!» — и выключила браслет. А Учитель поглаживал усы и разглядывал Ник и Глора с заметным удовольствием.
— Во имя Пути! — взмолился Севка, протягивая свободную руку. — Вы не могли бы разъяснить… А? Что?
Рука прошла сквозь Учителя. Было видно, как она белеет внутри, как проглоченная.
«Объемное изображение, — догадался Глор. — Уф-ф…»
Он спрятал руку за спину.
— Прекрасно, вы меня узнали, — отметило изображение. — Замечательно!.. Как вы чувствуете себя, дети?
— Просто изумительно, — брякнула Машка.
Это уж несомненно была Машка с ее ядовитым язычком.
— Ну-ну, обойдется… — Учитель повернулся к Севке: — Ты сказал: «Во имя Пути».. По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое Путь?
— Величайшее движение в истории Галактики, в истории всей Вселенной!.. — Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата. — Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание… — Глор смущенно щелкнул, пробормотал «м-да…» и смолк.
— Послушайте, — сказала Ник. — Почему вы заставляете нас заговаривать самим себе зубы? Что, по-вашему, должно «обойтись»? Ведь это вы все подстроили. Для чего вы это подстроили?
— Ну-ну, а что, собственно, случилось? — учительским голосом спросило изображение.
— Вы еще спрашиваете! Могли бы и раньше спросить — там… — Она показала вверх.
— Еще не поздно, — сказал Учитель. — Могу вернуть вас домой. Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать. Значительно проще было доставить вас сюда. — Он обвел руками круг. — Это самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.
— Так уж и все! — проворчала Ник.
— Проверим… На какой тяге взлетают корабли Пути?
— Конечно, на антигравитационной…
— А разгоняются в открытом Космосе?
— На ионной, разумеется!
— Нуте, а что знала Машка о ракетной тяге?
— Ничего она не знала, — вмешался Севка. — И нечего об этом разговаривать. Перейдем к делу.
Учитель погладил усы и взглянул на него. Этот взгляд сказал Севке лучше, чем целая тысяча слов, что он уже не Севка. Перейти к делу просил Глор, монтажник высшего класса, не человек, а балог. Вчетверо старший, вдесятеро более опытный и в тысячу раз больше знающий, чем земной школьник. И он повторил:
— Перейдем к делу. Кто вы?
— Ты не ответил на вопрос.
— Ответил.
— Еще раз: каков смысл Пути?