Так образовалась тройка неразлучных друзей: Андропов, Громыко, Устинов.
Не будем разбирать все подробности восхождения Андропова, рассмотрим только важнейшие моменты. Например, в июле 1978 года умер секретарь ЦК Кулаков.
Кулаков отличался крепким здоровьем, держался от медицины подальше — ничего не помогло, утром нашли чуть ли не с перерезанным горлом! Во всяком случае, никто из историков не сомневается в его насильственной смерти. Спорят только, кто его убил и зачем. Большинство сходится на том, что нужно было освободить место в ЦК для Горбачева.
И место-то было самое незавидное: секретарь ЦК по сельскому хозяйству. Но партийный аппарат почувствовал что-то неладное и уперся. Андропову пришлось задействовать все свои ресурсы, но удалось протащить Горбачева на этот пост только через 4 месяца, в конце ноября 1978 года.
Для чего Андропову понадобился Горбачев? В политическом плане он был пигмеем, одним из двух сотен провинциальных секретарей обкомов, никакими ценными для Андропова связями в высшем кремлевском обществе не обладал. Горбачев был нужен Андропову именно как пустое место!
Не имея возможности ставить на партийные посты кадровых сотрудников КГБ, Андропову пришлось внедрять своих агентов из числа партаппаратчиков. Дальше Горбачев продолжил свой стремительный взлет: через год он кандидат в Политбюро, а еще через год, в октябре 1980, стал полноправным членом Политбюро.
Раньше Устинова, который стал членом Политбюро только в 1981 году. Ведь Устинов был министром обороны, человеком второго сорта по сравнению с чистокровным партаппаратчиком Горбачевым!
1982 год стал решающим. Может быть, Андропов продолжал бы душить партаппаратчиков не спеша, но произошло резкое ухудшение его собственного здоровья, которое и прежде было не блестящим (ему уже было 68 лет). Андропов понял, что времени у него в обрез, а он до сих пор не генеральный секретарь!
Первым делом нужно было полностью брать власть у себя в КГБ. Правда, «сторожевые псы» особенно Андропову уже не мешали. Все важнейшие управления и службы возглавляли верные люди — когда Андропов стал генеральным секретарем, ему даже менять почти никого не пришлось. Но настучать Брежневу его «цепные псы» все же могли, так что пришлось подстраховаться.
19 января 1982 года С. Цвигун «покончил с собой». Крючков уверяет в своих мемуарах, что у Цвигуна был рак, якобы обнаружили при вскрытии. Учитывая, что медицинское заключение готовили в Четвертом управлении, а труп Цвигуна тут же сожгли, этой версии грош цена.
Почти тут же, 25 января умер Суслов, второй человек в партии после Брежнева («найден утром» и т. д.). Освободилось место секретаря ЦК по идеологии — это была хорошая ступенька по дороге в генеральные секретари. Непосредственно из КГБ прыгнуть в вожди было нельзя, партийные традиции этого не дозволяли. Партаппаратчики могли утешать себя хотя бы тем, что теперь место председателя КГБ попадет в их руки. Поэтому Андропов не спешил оставлять свой пост в КГБ, дотянул до мая 1982 года.