— Что в них? — спросил Тена, еле двигая губами.
Тесть важно и самодовольно ответил:
— Кое-что подороже золота...
Сала решительным шагом подошел к одному из баков и, глядя в упор на зятя, отвернул большой кран, расположенный в нижней части емкости. С глухим шлепком — плаф! — на землю плеснула жидкость.
Изумленный Тена смотрел сквозь очки на струю, которая вырвалась из крана, и чувствовал, что происходит нечто странное: растекавшаяся по земле жидкость — какой бы драгоценной она ни была — не имела ни цвета, ни запаха.
Сала впился взглядом в лицо доктора Тены:
— Ну что? Теперь понял? И все это мое... Что скажешь? Представляешь, сколько все это стоит?
Врач протянул ладонь к сливному отверстию.
— Но это же похоже на воду...
Сала вприпрыжку побежал к сторожу.
— Послушай!... Ты!... Что там за чертовщина в баке?
— Масло, сеньор Сала.
— Осел ты и больше никто! Смотри, что течет оттуда.
Сторож, словно за ним гнались сто чертей, мгновенно вскарабкался по лестнице на верхушку цистерны. За ним последовал Сала.
Лица их застыли в недоумении, когда они увидели, что огромный бак заполнен золотистым оливковым маслом самого лучшего качества.
Пораженный этой картиной, Сала, казалось, выплевывал слова:
— Что же получается? Бак полон масла, а снизу хлещет вода?
Потом, словно предвестник дурной вести, Салу осенила мрачная догадка; побелев от бешенства, он схватил висевший рядом ковш, прикрепленный к длинной палке-ручке, и засунул его в глубь бака насколько хватило его короткой руки. Достав ковш, Сала убедился, что почерпнул всего лишь грязную воду, на поверхности которой плавали жалкие блестки масла.
У Салы перехватило горло. Он завопил:
— Меня обокрали! Меня обокрали! У меня украли мое масло! .
Воскресенье, 10 января
Лисинио Салинас, направляясь в сторону Нима, мягко вел свой «фольксваген» по автостраде, пересекающей Лангедок. Равномерный бег колес по асфальту изредка нарушался резкими толчками, когда шины задевали за ребристый край шоссе, отделяющий полотно от обочины. Подруга Салинаса Ана, словно Алиса в стране чудес, взяла на себя роль «зеркала», поэтому Салинас мог позволить себе, не смахивая при этом на сумасшедшего, нескончаемый монолог.
Тесная кабинка «фольксвагена» как бы сблизила два, обычно далеких, мира. Бурный поток воздуха, бивший из открытых окон машины, трепал пышные светлые волосы Аны; русые волосы Салинаса тоже разлохматились, но не развевались так свободно, как у его спутницы, так как были намного короче. Две пары лыж, прикрепленные к багажнику на задней части машины, носами указывали в сторону Альп.