Маргарет остановилась у двери и потянулась к цепочке на шее. Универсальный ключ, висевший на груди под платьем, стал теплым. Дверь, держащаяся на хорошо смазанных петлях, бесшумно распахнулась.
— Кабинет герцога, — сообщила Маргарет. — В настоящее время им не пользуются.
Эш вошел внутрь; Маргарет взяла со столика лампу и последовала за ним. Пламя подрагивало от ее шагов.
— Прошу, — сказала она, указывая на большое удобное кресло, — в нем Парфорд провел много вечеров. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Садитесь, — распорядилась Маргарет.
Эш опустился в кресло.
— В шкафу справа книги — их вечерами изучал герцог.
Эш посмотрел на нее, потом перевел взгляд на резные латунные ручки и замер в нерешительности.
— Что же вы. Открывайте.
Дверца беззвучно распахнулась.
Внутри стоял графин и три хрустальных бокала. Когда на них упал блеск пламени, они заискрились, словно ожили. Янтарная жидкость окрашивала свет лампы, и тот подсвечивал множеством оттенков предметы, плясал на потолке и стенах.
— Эти книги, — сухо сказала Маргарет, — сможете прочитать и вы.
— Ох. — Эш еще раз оглядел содержимое шкафа и повернулся к ней.
Маргарет сделала шаг вперед, наклонилась и взяла бокал. Налив глоток из графина, она протянула его Эшу.
— Вот, — сказала она, — такое образование большинство джентльменов получает в Оксфорде.
Эш внимательно посмотрел на бокал, затем покачал головой:
— Нет. Это не для меня. Я не Далримпл, чтобы ставить удовольствия выше долга.
Она почти стала привыкать к его едким высказываниям в адрес ее семьи.
— Жаль. А я да.
— Предпочитаете приятное полезному? — насмешливо спросил Эш.
Нет. Я Далримпл. Прошло несколько секунд, потраченных на размышления. Наконец Маргарет взяла из его рук бокал и сделала глоток. Вкус бренди потряс ее — тяжелый, обжигающий. От неожиданности она задержала жидкость во рту, но вскоре сделала над собой усилие и проглотила, ощущая, как от крепости напитка вспыхивает все внутри. Всего один глоток, но он помог скинуть с себя груз всех запретов. Маргарет аккуратно поставила бокал.
Прежде чем Эш успел что-то сказать, она потянулась к нему, сидящему на стуле, и положила руки на грудь. Ее губы потянулись к его рту. Эш резко выдохнул; она скорее поняла это, нежели ощутила, поскольку грудная клетка приподнялась под ее ладонями. Эш обнял ее за талию.
Поцелуй вчерашним вечером был кратким — лишь легкое прикосновение, дуновение ветерка, их губы соприкоснулись лишь на пару мгновений. Сейчас все было по-другому. Маргарет почувствовала, как язык его проникает между ее приоткрытых губ.