Капитан взял бутылку в руки, поглядел сквозь жидкость на свет лампы и сказал: — Слеза. Чистая «менделеевка».
— Ух, — передёрнул плечами Нечитайло, — вот шибает!
Капитан поставил бутылку в центр стола и произнёс: — За тех, кто не с нами.
Они все вновь закрыли глаза, проглотили свои кадыки и шумно выдохнули.
— Вот теперь — закусим, — отломил маленький кусочек хлеба Луценко и шумно «занюхал».
— И сразу, вдогонку, — закрыл глаза капитан Кожанов. — За тех, кто в море!
Закончив ритуальное действо, моряки принялись закусывать и вести неспешную беседу.
— Ты нам скажи, Николаич, — обсосал сальную шкурку Гузь, — ты что про всё это дело думаешь?
— Ничего не думаю, — уклончиво ответил капитан. — Наняли на работу — уже радость. Так бы уже сгорел от водки.
— И что, мы, в самом деле, пойдём в кругосветку? — недоверчиво покачал головой Нечитайло. — Это ж где сил взять на такую работу? Молодым не выдюжить, а тут — пенсионеров набрали.
— Обещали добрать команду в Турции, — откусил огурчик капитан.
— Этого нам ещё не хватало! — возмутился Луценко. — Нашли моряков!
— А что, — несмело поинтересовался Нечитайло — мы и вправду будем пассажиров… Того.
— Что — «того»? — буркнул Гузь.
— Ну, — вздохнул Нечитайло, — за борт.
— Скажут — будем! — хмыкнул капитан. — По первому требованию пассажира ему обязаны сделать эту… Эвтаназию. Ну, а потом — по морскому обычаю.
— А скажи, Николаич, — облизал пальцы Гузь, — только не темни. Ты себе тоже «место под солнцем» заказал?
Моряки сурово смотрели на капитана.
— Ты, Николай Николаич, пойми, — встрял в паузу Луценко, — мы второго дембеля не переживём. А другого такого случая может и не быть…
— Так что, если что, — пододвинулся к капитану Нечитайло, — мы с тобой!
— И давно вы так решили? — прокашлялся капитан.
— Сразу, — коротко отрапортовал Гузь, — только нам платить-то нечем. Квартир мы так в этой жизни и не дождались.
— Ничего, — улыбнулся капитан, — нам, морякам, льготы положены. Ну, ещё по одной — и отбой! За нас, за флот!
Они дружно зажмурились и вдохнули по последней.
* * *
В день отхода в круиз в Одесском порту творилось нечто невообразимое.
Ещё затемно начали грузить жителей двух деревенек со всех их скарбом и живностью. Козы и бараны упирались и не хотели подниматься по трапу, а их хозяева смирно двигались к своему последнему пристанищу.
К трапу пробился отец Евлампий и стал призывать верующих опомниться.
— Восстаньте духом своим, люди! Не на ковчег спасительный ступаете, на лодку дьявольскую! Прямым ходом она вас в Ад доставит!
— Дык, если прямым, — отмахнулся от надоедливого батюшки длиннобородый старикашка с молочным бидоном в руках, — тык оно и к лучшему! Всё одно нас китаец забодает!