Анисья, ощутив прилив первобытного страха, посмотрела туда, куда указала Василиса.
– Жарко стало, – добавила Василиса.
– Кости почернели, – отозвалась Анисья, все еще глядя в угол. – Это человеческий скелет. И, кажется, он обгорел.
– А что, если… – Василиса не договорила и уставилась на Рарог, огненные крылья которой раскрылись еще шире, и языки пламени теперь лизали стены совсем рядом с останками несчастного человека. – Анисья, ты заметила, что Рарог приближается к нам?
– Да, – в ужасе произнесла Анисья. – Что делать?
– Оружие! Мы должны отдать оружие, чтобы пройти дальше!
– Какое оружие, Василиса? У нас нет ничего! Я хочу назад!
– Назад, наверное, нельзя. Видишь? «Дорогу назад охраняет Рарог…» – значит, она нас не выпустит. Оружие, ну же… кинжалов у нас нет…
– Амулет! Может быть, снять мой амулет?
– Нет, Анисья, не думаю. Твой амулет подтверждает то, что ты принадлежишь к роду Муромцев, но ты не можешь причинить им кому‑нибудь вред. Оружие – это, возможно, что‑то завуалированное.
– Что? Руки, например? Руками можно драться.
– Точно! – выкрикнула Василиса, убирая со лба мокрые волосы. – Помнишь, что Велес говорила на первом собрании?
– Велес? Нет, конечно! Это же было полгода назад!
– Она говорила, что наше оружие – знание, и просила это запомнить! Она повторила это несколько раз. Мы должны оставить наше знание!
– Что? Ты имеешь в виду, что мы перестанем знать и помнить все, что помним сейчас, когда войдем туда?
– Не знаю…
– Василиса, это бред! Это плохая идея! Мы все забудем! Мы забудем о книге!
– Да, но иначе мы умрем. – Василиса с опаской оглянулась на птицу, источающую теперь уже невыносимый жар и приближающуюся все ближе и ближе. – Давай, Анисья.
– Что «давай»! Как это сделать?
Ответом ей послужил неземной голос, снова задавший свой вопрос ее подсознанию:
– Что отдашь ты мне, путник?
«Мое оружие, знание», – подумала Анисья.
Рарог перестала приближаться и остановилась, заглядывая своими вытянутыми бездонными глазами в глаза светловолосой девочки. Анисья почувствовала неприятную слабость и мысленно постаралась приготовиться к тому, что сейчас вся ее память исчезнет. Но раздался щелчок, словно бы где‑то отворили ключом замок, и тихо заскрипела дверь. Анисья повернулась на звук и с удивлением обнаружила дверь открытой.
– Василиса, – позвала она, схватила подругу за руку и потащила к образовавшейся щелке.
Едва дверь за ними захлопнулась и подруги попали в темное прохладное помещение, Василиса сказала:
– Нися, я все помню! Мы пришли за Ярилиной рукописью!
– Да, я тоже ни о чем не забыла. Что же за оружие у нас отняли?