Митя все с той же усмешкой покачал головой и принялся резать корень Кровохлебки.
* * *
Стоило Людмиле удалиться, как Маргарита с ребятами чуть ли не бегом припустили с поляны, боясь, что Егор Маливиничок по заведенной им самим традиции примется рассказывать очередной несмешной анекдот. Всем ребятам хотелось поскорее избавиться от неприятного чувства, возникшего от двух часов общения со столь раздражающе‑неприятным наставником да еще от выполнения непонятного задания с засохшим цветком.
– Полина! – закричала Маргарита, когда увидела вдалеке знакомое русое каре и короткое светлое платье. Огненная Колдунья быстро попрощалась с мальчиками и побежала к Водяной Колдунье, разговаривавшей с другой девочкой. Когда Маргарита приблизилась к ним, девочка как раз собиралась уходить.
– О, Марго! Как прошло… – начала Водяная Колдунья, но, увидев обреченное выражение лица подруги, поняла, что спрашивать про стихии сейчас не стоит. – Я только что поболтала с Забавой, она рассказала мне про Экспериментальный сад.
– Что это такое? – без воодушевления спросила Маргарита.
– Как она мне объяснила, это сад, где растут необычные растения, выведенные колдунами. У Земляных там иногда проходят практики по селекции.
– Селекции?
– Ну да, например скрещивание яблони с грушей.
– Селекция! – зло повторила Маргарита, вспоминая, что она сама только что занималась чем‑то похожим, вместо того чтобы овладевать стихией Огня. – Может, наш наставник тоже решил, что нам нужно поупражняться в селекции или ботанике?
– Что ты имеешь в виду?
Но Маргарита была так увлечена проклятиями, которые она мысленно посылала в адрес Маливиничка, что даже не услышала вопрос Полины.
Найти Экспериментальный сад оказалось не так‑то просто: сверившись пару раз с указателями, подруги все шли и шли по дорожке, но вокруг были обычные деревья.
– Ну и где этот Экспериментальный?… – Маргарита не успела договорить, потому что в этот самый момент Полина вскрикнула и чуть не упала, запутавшись ногой в растении.
– Что это такое? – с недоумением глядя на зеленые стебли, обвивающие ее лодыжку, спросила Водяная Колдунья.
– Похоже на горох.
Но назойливый горох никак не желал освобождать юную колдунью, пуская свои тонкие стебли все выше по ее ноге.
– И что этот горох делает? – испуганно проговорила Полина, пока Маргарита пыталась высвободить ее из цепких лап волшебного растения.
– Да отпусти ты ее! – наконец, отчаявшись, крикнула Маргарита, и, к удивлению обеих колдуний, горох послушно освободил свою пленницу и пополз в другую часть поляны. Подруги продолжали стоять, опасливо поглядывая в сторону уползающего растения.