Признаюсь честно, чем больше я узнавал об Ордене, тем сильнее мне хотелось держаться от него подальше. Но, к несчастью, в моём положении мне оставалось только надеяться, что по завершении этого треклятого дела Аннабель отпустит меня восвояси и не станет заигрываться в свои шантажистские игры. Впрочем, если подумать, зачем я ей сдался?.. Отдам ей сестру - и всё. Большего ей от меня всё равно не было нужно.
- Всё дело в ритуале, - тихо ответила на мой вопрос Аманда, отрывая меня от собственных размышлений. Я удивлённо поднял глаза: прошло уже, вероятно, больше минуты, и эта долгая пауза и серьёзность её тихого тона говорили о том, что она искренне верила в свои слова. Более того, какое-то время даже не решалась сказать мне, раскрыть эту страшную тайну.
Я постарался не улыбнуться.
- Вы в самом деле верите в колдовство, не так ли?
- А вы по-прежнему нет?
Я повёл плечами.
- Что должно было переубедить меня? Та ночь, когда старая шарлатанка едва не выпустила вам всю кровь? Помилуйте, мисс Кейтон, как же мало вам нужно: божественный символ, непонятные завывания - и вы уже готовы поверить... но что же, много пользы она вам наколдовала?
Аманда скривила губы, отводя взор.
- Нет. Не много. Но здесь, похоже, вы правы: она была просто шарлатанкой. Трудно найти по-настоящему знающего человека, когда сама не разбираешься в деле.
Я уже не сдержал улыбки, и Аманда, заметив это, раздражённо нахмурилась.
- Закончим этот разговор, мистер Сандерс.
Я не противился. Какой смысл пытаться донести до неё здравые рассуждения, если она держится за свои суеверия, будто фанатик?
К вечеру привычно тихая Аманда стала ещё более немногословной и крайне тревожной.
- Вы в порядке? - спросил я за ужином, стараясь выглядеть беспечно.
Признаюсь честно, и у меня с приближением полуночи внутри тоже стягивался беспокойный узел. В голову лезли всякие бесполезные и нервирующие мысли. Только бы всё прошло гладко. Только бы Аманда не надумала сбежать в последнюю минуту или ещё какой-нибудь прокол не вышел. Ведь все шишки Аннабель точно свалит на меня. И тогда всё - прощай репутация...
- Сегодня полнолуние, - тихо просветила меня Аманда, и я вскинул брови в деланом удивлении, бросая взгляд в окно.
- В самом деле? Так быстро. Здесь время бежит незаметно, вы не находите?
- Да, вы правы, - рассеянно ответила Аманда, явно думая о своём.
Почти весь ужин мы провели в молчании, иногда разбавляя тишину короткими просьбами передать кувшин или хвалебными сентенциями в адрес заглядывавшей хозяйки. И чем дальше, тем более гнетущей и нервной становилась эта разделявшая нас тишина.