Что ж, Эдж Сандерс, добро пожаловать в клуб суеверных фанатиков.
Белинда, впрочем, если таковым меня и считала, то хорошо скрывала своё мнение.
- А потом что было, видел? - спросила настороженно.
- А потом ничего не было, - пожал плечами я.
- Что же, просто убили - и всё? - удивилась она, а я аж вздрогнул.
- Как убили?.. Не убили, конечно! Кровью, говорю, облили, немного совсем, меньше унции, наверное...
- Ну, так и я о том же, - Белинда хмурилась, явно не понимая, что я пытаюсь сказать.
Мне уже самому стало страшно: что если Аманду и вправду убили?.. Ну, то есть, почти? Что если эта кровь - яд замедленного действия?..
- Эдж, кровь демонов убивает людей, - не выдержав, заговорила Белинда, подтверждая мои опасения. - Быстро и неотвратимо. Достаточно одной капли. Но убивает она по-особому... душу от тела отрывает, а тело между тем жить остаётся. Вот в него эти безбожники потом демона и вселяют. Те-то ведь бесплотны, и им чтобы в наш мир прийти, тело нужно. Так что же - это ты видел?
Проходило мгновение, другое, а я всё продолжал молчать, не в силах переварить услышанное.
Аманда...
В памяти всплыло необъяснимо страшное видение: она смотрит на меня, изгибаясь в чужих руках, и её глаза темнеют, наполняются чем-то жутким, непостижимым...
Внутренности вдруг сдавило, будто тисками.
- Не может быть.
Белинда сочувственно скривилась.
- Выходит, то самое и видел. Доигрался ты, Эдж, милый. Эк тебя угораздило...
- Но зачем?..
Она пожала плечами.
- А ты видел, как они потом движутся? А силы у них сколько? Таких всего несколько штук себе в свиту - и никаких врагов можно не опасаться. Орден их и продаёт иногда, кстати. За баснословные суммы, особенно если учесть, как быстро эти солдатики рассыпаются.
Я не успел заметить, когда именно Белинда накрыла на стол, но внезапно обнаружил, что передо мной дымится кружка ароматного свежезаваренного чая.
- Что значит, рассыпаются? - спросил я, беря кружку в ладони и со странным облегчением делая глоток. В этот миг казалось, что знакомый терпкий вкус обжигающего напитка - единственное, что связывает меня с привычной реальностью.
- Чужие в наших телах долго не живут. Полгода, ну, иногда месяцев девять от силы. А потом - всё. Тела не выдерживают и погибают, а демоны... кто их знает, что с ними потом происходит. Слышала, что умирают тоже, но верить ли этому, не знаю. Стали бы они за человеческими оболочками гоняться, если бы всё, что они могли получить при этом - какие-то жалкие месяцы жизни?
Я снова не ответил, пытаясь осознать услышанное.
Полгода?.. Аманде осталось всего полгода?.. Хотя, нет - вовсе не Аманде... и не Аннабель тоже. Неудивительно, что последнюю не мог узнать никто из родных: она ведь уже не была собою. Её вообще больше не было, а в её теле сидел какой-то потусторонний мерзавец, улыбался, говорил, смотрел на мир её глазами...