Задача у группы простая — выйти на лесные тропы, по которым прошло вражеское войско, и осмотреться. Наверняка, противник уже отправляет во владения демонов пленников, в основном женщин. И если это так, мы должны задержать караван с рабами, вызвать на помощь повольников и освободить пленных. Это главная цель. Но помимо нее есть и вспомогательная. Если группа никого не обнаружит — это знак того, что противник уводит пленных дальними тропами, мы возвращаемся. Попутно находим лесную базу вражеских наблюдателей и, по возможности, уничтожаем ее.
До полудня было спокойно. Шли быстро и без помех. Но вскоре появились признаки присутствия дикарей. Веточка сломана, трава примята, муравьи возле тропки огрызок яблока облепили. Я этого не замечал, а вот следопыт и опытные повольники видели следы сразу.
Пришлось покинуть тропу, уйти в чащу и скорость упала.
Я втянулся в движение. Впереди спина Тропаря и я шел за ним. След в след.
Вокруг звуки леса. Шум листвы. Редкие крики птиц. Дождь, который время от времени поливал чащобы и бил по веткам. Падающие сверху крупные холодные капли. Все это вгоняло меня в легкое дремотное состояние. Однако, благодаря этому, я не напрягался, и мне было легко. Тело само знало, что делать. Тем более что груз за плечами относительно легкий. Вот радисту и пулеметчику, гораздо тяжелее. У одного помимо вещей, воды и продовольствия, еще ПКМН, ночной прицел и восемьсот патронов в рюкзаке, а у другого рация с запасными батареями…
Стоп! Кольцо, который двигался в головном дозоре, поднял вверх сжатый кулак, опустился на колено и выставил перед собой автомат. Что он увидел? Неизвестно. Однако группа среагировала четко. Все замерли. Один смотрит налево. Второй направо. Замыкающий прикрывает тыл. Оружие наизготовку.
Тишина. Мы были готовы отразить нападение или начать отход. Все зависит от решения, которое примет командир. Но ничего не произошло. Через пять минут Кольцо поднялся и махнул рукой — продолжаем движение.
После полудня сделали привал и немного перекусили. Кольцо обсудил с Федором маршрут движения, сверился с картами, и группа опять стала петлять между мокрыми деревьями. Мы все больше углублялись в лес и отдалялись от реки. Остановки стали происходить чаще и я заметил, что Елена беспокоится. Она оглядывалась и пару раз подходила к командиру, шептала ему что‑то на ухо и Кольцо резко менял направление.
Нервы были на пределе. Я не понимал наших маневров, но одно знал точно — что‑то пошло не так. От Тихой мы собирались идти спокойно. Ведь между рекой и тропами, которые нас интересовали, лесовиков быть не должно. Однако дикари неподалеку. И казалось, что опасность рядом, просто мы я ее не вижу. Что‑то должно было произойти и когда Кольцо в очередной раз замер, внутри меня взвыло шестое чувство: